Az ökoszisztémát olyan állatok, növények és mikroorganizmusok közösségének definiálják, amelyek túlélik és kölcsönhatásba lépnek egymással ugyanazon a környezeten. Az ökoszisztémák lehetnek kicsik és nagyok. Az egyik példa erre az erdei ökoszisztéma, amelyben élõ lények laknak, amelyek együtt élnek a környezet fizikai tényezõivel, például a hõmérséklet, a napfény és az oxigén. Az erdei ökoszisztéma a fejlődéshez szükséges fő erőforrások rendelkezésre állásától függ.
Az erdei lombkorona az erdei ökoszisztéma fontos jellemzője. A fák vagy növénykoronák közösségének felső részére vonatkozik. Az erdő lombkoronája a légkör és a föld közötti határfelület. A lombkorona az erdei ökoszisztéma többi biológiai organizmusának is a felső élőhelye. Leginkább nagy fákból áll. Az erdei lombkorona szerkezete nem azonos minden erdei ökoszisztémában, mert függ a tápanyagok elérhetőségétől, a fa elrendezésétől és a biológiai fajok különbségeitől. A növényfajok több mint fele erdei ökoszisztémában található, így a biodiverzitás az erdő lombkoronájában a legnagyobb. A legtöbb organizmus képes túlélni az erdei lombkoronában, mert közvetlenül ki van téve a napfénynek és az esővíznek.
Az erdő talaja az erdő ökoszisztémájának legjellemzőbb jellemzője. Leesett levelekből, szárakból, gallyakból, ágakból és kéregből áll a talaj felszínén. Az erdő talaja szerves és szervetlen anyagokat is tartalmaz. Sok élő szervezet, például gomba, baktérium és más mikroorganizmus lakja az erdő talaját. Tápanyagokban és ásványi anyagokban gazdag. Az erdő talajának jelentős szerepe van a tápanyagok átadásában az erdő ökoszisztémájának életciklusában. Az erdei ökoszisztémából származó szén és energia nagy része idővel az erdő talajához jut. Az erdei ökoszisztéma tápanyagainak többsége az erdő talajáról származik a szerves anyagok lebomlása miatt.
A talaj az erdei ökoszisztéma olyan jellemzője, amelyet befolyásolnak az éghajlat, a geológia, a csapadék mennyisége és a növényzet változásai. A mérsékelt éghajlatú erdők talaja termékenyebb, mert a fák levelei minden ősszel a földre hullanak. Ez az alom hozzájárul az erdő talajában található szerves anyagok rétegéhez. A régi levelek táplálékforrássá válnak a baktériumok és gombák számára. Ezek az élőlények megkönnyítik a levelek és más szerves anyagok lebontását. A bomlás gazdagítja az erdő talaját, mivel több tápanyagot biztosít az erdei ökoszisztéma élő fáinak és növényeinek. A trópusi esőerdők talaja azonban gyenge minőségű a szakadó esőzések miatt. Az állandó eső erodálja és feloldja a talaj tápanyagát, mielőtt a fák profitálhatnak belőlük.