A termelők azok a szervezetek, amelyek fotoszintézist használnak a napfény, a víz és a szén-dioxid energiájának megkötésére szénhidrátok előállítására. Az energiát bonyolultabb molekulák, például fehérjék, lipidek és keményítők létrehozására használják fel, amelyek létfontosságúak az életfolyamatok szempontjából. A termelőket, amelyek többnyire zöld növények, autotrófoknak is nevezzük.
A termelők az ökoszisztémába juttatják a biológiai folyamatokhoz szükséges energiát. A termelők által képzett szénhidrátokat és egyéb szerves vegyi anyagokat a heterotrófok vagy fogyasztók fogyasztják és használják fel. Először a növényevők - az elsődleges fogyasztók - eszik meg a növényeket. A ragadozók - a másodlagos, harmadlagos fogyasztók - megeszik a növényevőket. De minden lépésnél sok energia veszít. A növényekben tárolt energia kevesebb mint 10 százaléka alakul át növényevő tömeggé. A növényevő és a ragadozó közötti veszteség hasonló. Így az energiát folyamatosan hozzá kell adni az ökoszisztémához. Ez a termelők szerepe.
A termelők hatékonysága az energia hozzáadásával az ökoszisztémához határozza meg, hogy az ökoszisztéma mennyire lesz robusztus. A hatékony termelők lehetővé teszik az ökoszisztéma számára a másodlagos, a tercier vagy akár a kvaterner fogyasztók támogatását. A kevésbé hatékony gyártók által biztosított energiát az első vagy a második szint teljesen el fogja oszlatni. A vízi ökoszisztémák ennélfogva változatosabbak és robusztusabbak, mint a szárazföldi ökoszisztémák - a vízi ökoszisztémák a termelők, mint például az algák és más mikroorganizmusok, hatékonyabb energiaátalakítók, mint a földi növények.
