A sivatagban élő növényeket és állatokat kondicionálják, hogy minimális víz mellett kibírják az extrém hőmérsékleteket. Annak a növény- és állatfajnak a száma, amely elég kitartó ahhoz, hogy túlélje a sivatagban a tízezereket, ami kis töredék az esőben élő több százezer növény- és állatfajhoz képest erdő. A sivatagi növények és állatok biológiailag korlátozottan termelékenyek és sokfélék a szerves tápanyagok viszonylagos hiánya miatt.
Sivatagi növények
A sivatagban szárazságtűrő növények közé tartoznak a vadvirágok, a kaktuszok és a pozsgás növények, a fák, a cserjék, a füvek, a kreozot cserjék, a folyóparti pamutfák és a fűzfák. Minimális vízmennyiség mellett a sivatagi növények, a vadvirágok, a fák és a cserjék a sivatagi nap bőséges energiáját felhasználva több növényi életet termelnek, ami a sivatagi állatok és rovarok táplálékául szolgál.
Sivatagi emlősök
Az olyan sivatagi emlősök, mint a medvék, a bobcats, a prérifarkasok, a rókák, az öszvér szarvas, a mosómedve, a nyúl, a gofos és a mókus fákba bújva vagy a föld alá ásva űzi a sivatagi csúcshőmérsékletet.
A hegyi oroszlánok és a bobcats a sivatag megfoghatatlan húsevői, szarvasokra, nyulakra, madarakra, kígyókra és rágcsálókra vadásznak elsősorban éjszaka. A prérifarkasok, a rókarókák és a mosómedvék mindenevőek, amelyek túlélik a sivatagban kaktuszokat, békákat, varangyokat, halakat, nyulakat, mókusokat és minden mást elfogyasztva.
Az öszvér szarvas, a nyúl és a gofor növényevők, amelyek gyökereket, gumókat, füveket és fügekaktuszot fogyasztanak.
Sivatagi madarak és halak
A sivatagban számos madár él, például sólymok, baglyok, struccok, harkályok, kaktuszrákok és pulykakultúrák (más néven ölyvek).
A sivatagi sólymok és a baglyok olyan húsevők, amelyek elsősorban kisemlősökre, rovarokra és más madarakra vadásznak éjszaka, míg a pulyka keselyűk húsevők, amelyek más állatok elhullott tetemeivel táplálkoznak. A struccok mindenevők, amelyek növényekkel, rovarokkal, kis gerincesekkel és gerinctelenekkel táplálkoznak. A harkályok és a cactus wrens mindenevőek, amelyek a hangyákat, a bogarakat és más rovarokat, valamint a növényeket és a fakérget fogyasztják.
A sivatagi halak a meleg medencékben élnek, amelyek az ősi tavak maradványai. A sivatagi kölyökhal alacsony sivatagi patakhal, amely algákkal táplálkozik, és gyakran elpusztul, amikor a medencék a legforróbb hónapokban kiszáradnak. A Sonoran-sivatagban több mint 100 édesvízi halfaj él. Ezek a halak abban a kis szabadon álló vízben élnek, amely még egy évszázaddal ezelőtt létezett folyókból maradt. Az olyan halak, mint a kenyérsütemény, sekély vízgerincekben élnek, csupán 6 hüvelyk mélyen a kavicságyak felett, szinte kizárólag légylárvákkal táplálkozva. Az alacsonyabban fekvő sivatagi területeken továbbra is fennmarad az őshonos halak nagy populációja, beleértve a legfelső aknát, a hosszú sügért, a Yaqui kölyköt, a sivatagi balekot, a borotva balekot és a csontfarkú csemetét.
Sivatagi hüllők és kétéltűek
A sivatag hőszerető, vastagbőrű hüllői és kétéltűjei közé tartoznak a csörgőkígyók, gyíkok, varangyok és teknősök. A csörgőkígyók gyíkokat, rágcsálókat és apró emlősöket, például nyulakat fogyasztanak. A sivatagi varangyok, például a Sonoran sivatagi varangy, rovarokkal, pókokkal és kicsi egerekkel táplálkoznak. A sivatagi gyíkok, mint például a texasi szarvas gyík, növényzetet, hangyákat, szöcskéket, rovarokat és apró állatokat esznek. A sivatagi teknősök növényevők, bár időnként hullát és rovarokat esznek.
Sivatagi rovarok és pókok
A sivatagban élő rovarok és pókok közé tartoznak a méhek, a hangyák, a pillangók, a darazsak, a szúnyogok és a fekete özvegy pókok. A méhek és a pillangók a rendelkezésre álló növényi nedűvel táplálkoznak. A darazsak és a fekete özvegy pókok rovarokkal és más pókokkal táplálkoznak, míg a hangyák mindent elfogyasztanak.