A moszaterdők a tengeri ökoszisztéma szerves részét képezik, és a tengerbiológusok és természettudósok fontosnak tartják megérteni működésüket és milyen fenyegetéseket jelentenek. A moszaterdők akkor fejlődnek, ha hagyják növekedni anélkül, hogy tengeri sünök, szennyezés vagy betegség megtámadnák őket.
Hínár
•••Jupiterimages / liquidlibrary / Getty Images
A moszat, más néven tengeri moszat, fenségesebb a víz alatt nézve, mint a felszínről zöldesbarna tömegként. A magas, hullámzó lepkék és vastag szárak ideiglenes menedéket és állandó otthont biztosítanak különféle halaknak és más tengeri élőhelyeknek, amelyek közül néhány természetes ellenségük. A JelliesZone az óriási moszaterdőket „élő társasházként” írja le.
Tengeri sünök
•••Liquidlibrary / liquidlibrary / Getty Images
A tengeri sün kicsi, tüskés lény, amely bár néha gyönyörűnek tűnik, éles csípést okozhat, ha megérinti. Mivel a faj olyan sokáig kitartott a Föld óceánjain - körülbelül 500 millió éve -, a tengeri sün az az élő organizmusok fejlődési folyamatainak feltárására tanulmányozták - mondja Jean-Marie Cavanihac a Miscape Magazine-ban. A tengeri sün kolóniákban él az óceánban, gyakran a hínárerdők tövében, ahol átrágják a moszat szárát. Ha nem ellenőrzik, a tengeri sünök megsemmisíthetik a moszaterdőt, így az úgynevezett „kopár puszta” területet szinte teljesen vagy teljesen ellepik a hínár. A tengeri sün természetes ragadozói lecsökkentik a számukat, és biztosítják a hínárerdő egészségét.
Tengeri vidrák
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
A tengeri vidrákat étkezési szokásaik miatt „kulcskő ragadozónak” tekintik, olyan ragadozóknak, amelyek egyensúlyban tartják az ökoszisztémát. A hínárerdők hanyatlanak és szenvednek, amikor a vidra populáció csökken, mivel ők a tengeri sün fő ragadozói. Ha nincs elegendő vidra a tengeri sün elfogyasztására, a csecsemőtelepek ellenőrizetlenül nőnek, és a „nőstény csupaszok” növekednek.
Moszat helyreállítása
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Csak Dél-Kaliforniában az óriási moszatágyak száma az elmúlt 100 évben 80 százalékkal csökkent, részben a tengeri sün nagyobb populációjának köszönhetően. Az ezen és más területeken található tengeri vidrákat egy időben az emberek szinte a szőrük kihalásáig vadászták, ezáltal csökkentve a táplálékháló számát. Az utóbbi években a tengeri vidrák is egyre inkább a gyilkos bálnák áldozatává váltak, ami egy viszonylag új vidra ragadozó. Az ebből fakadó tengeri sün populáció növekedése komoly fenyegetést jelentett a kaliforniai moszat előtetőkre. Ennek leküzdése és a moszaterdők helyreállítása érdekében olyan csoportok hajtottak végre moszat-helyreállító programokat, mint a Santa Monica Baykeeper. Ezek a programok magukban foglalják a moszat helyszíneinek felmérését, a csecsemőkorszakok újratelepítését, valamint a búvárok használatát a tengeri sünek visszaszerzésére és áthelyezésére, amikor számuk meghaladja a természetes ragadozóikat.