A fém és az érc elválasztásának folyamata olvasztás néven ismert. Az olvasztást napjainkban széles körben használják, és hosszú múltra tekint vissza a bronzkorból, amikor az ókori népek először megtanulták a technikát. Az olvasztási módszerek az alaptól a csúcstechnológiáig terjednek, és különféle anyagokra alkalmazzák, beleértve az alumíniumot, a vasat és a rézet.
Ősi módszerek
Az ősi civilizációk, például az inkák és a görögök primitív technikákat alkalmaztak az érc és a fém elválasztására. Az edzett agyagolvasztó edények alatt hatalmas tüzek épültek. A kerámia edényekben lyukakat képeztek az olvadt fémek elvezetésére. Néha a kompozitot kézzel megőrölték, mielőtt olvasztás céljából a kemencébe helyezték volna.
Pörkölés és redukció
A pörkölés egy olyan technika, amelynek során a szén és a kén a fémmel reagál az érc elválasztására. Például; a réz-acetátot vegyszerekkel reagáltatják a réz, az érc és a maradék elválasztására. Ez a keverék redukálódik, ami rendkívül magas hőmérséklet alá helyezi, reagens (például hidrogén vagy szén-dioxid) injektálásával és a fém megolvasztásával jár.
Alakítás, sütés és rúdozás
Ez a három lépés tulajdonképpen egy alumínium és más fémek olvasztására alkalmazott általános folyamat része. A folyamat során alumínium-oxidot (alumíniumból és oxigénből álló vegyületet) veszünk, és nagy szénnel bélelt kemencékbe helyezzük. Az alumínium-oxid kriolittá olvad, amely elektromosan vezető. A villamos energiát ezután az anódokon keresztül szivattyúzzák át, ezt a folyamatot nevezik kialakulásnak. Az anyagot 1000 Celsius-fok feletti hőmérsékleten sütik, ekkor a szennyeződéseket kivonják. A rágás az érc elterelésének utolsó lépése a fémtől.
Gáztüzelésű olvasztókemence
Kicsi, gázüzemű olvasztókemencék is felhasználhatók a fém és az érc elválasztására. Gázláng fölé hengeres fémlemez tartály épül (propán is használható). Ezután csőhálózatot szerelnek fel az olvasztó körül. A csövek tartalmaznak egy gázvezetéket, egy légvezetéket és más csöveket. Egy olvasztótégelyt (általában grafitból vagy agyagból készítenek) használnak, hogy az olvasztóba merítsék az olvadt fém és érc kinyerésére.
