Az Egyesült Államok közepén fekvő Alföld sík lehet, de ne gondolja ezt a területet unalmasnak. Meglepő sokfélesége van a tájnak, a Dakotas-szigetektől a texasi lapos tetejű mesákig. A termőföldek és gyepek látványos kilátásai, valamint az állat- és növényvilág gazdag változatossága növeli az Alföld szépségét és érdeklődését. Gazdag történelem is van, mivel a földet egykor erdősítették, és részben gleccserek borították.
Alföldi Formáció
Az Alföld kivételesen lapos, mert régen a belső tenger medre volt. Az Alföld teljesen víz alá került, 570 millió évvel ezelőtt. Amint a tektonikus lemezek elkezdtek elmozdulni és az észak-amerikai kontinens felfelé tolódott, a tenger elfolyott, felfedve a síkságot.
Folyók, gleccserek, szél és a folyamatos kontinentális emelkedés alakította a síkságot több száz folyamán évmilliók óta, bár a modern formációk nagy része az elmúlt két millió évben jött létre. Geológiai szempontból az Alföld viszonylag fiatal környezet.
Nevezetes földtani képződmények
Mivel az Alföld annyira hatalmas, különféle lenyűgöző geológiai képződményekkel rendelkeznek. Például Texas közepén hirtelen fellendül a föld az egyébként sík síkság közepén. Maga a felemelkedés azonban olyan rendkívül lapos, hogy a kora telepesek Llano Estacado-nak (Staked Plain) nevezték el, mert földjüket cövekekkel kellett megjelölniük; nem voltak természetes tereptárgyak, amelyekkel szétválasztották volna a településeket.
Északabbra találhatók Dél-Dakota Badlandjai. A Badlands lapos tetejű sziklák sorozata, amelyben vízzúzás történt, egyenetlen völgyeket hozva létre. A képződmény azért jött létre, mert a föld agyagban gazdag anyagból készül, például pala, amelybe a víz nem tud behatolni. A szikla felszínén elszakadt eonok esőfolyása a völgyeket hozva létre.
Az Alföldön található a Magas síkság, vagy Ogallala, az Aquifer is, amely Kanadától egészen Texasig terjed. A világ egyik legnagyobb édesvízforrásaként úgy gondolják, hogy egy kvadrillió gallon vizet tartalmaz.
Az Alföld vegetációja
Az Alföld elsősorban gyepek. Különösen rövid fűvel borítják őket, például kék grammával és bivalyfűvel. Ezek a rövid füvek azért vannak bővelkedve, mert a földet olyan régóta használták legelő legelőként az állatállomány számára, amelyek előnyben részesítik az olyan füvet, mint a takarmány.
Bár a síkságot ma már szinte teljes egészében gyepek borítják, nem mindig voltak azok. A legutóbbi jégkorszak előtt, tíz évezreddel ezelőtt, sok fa és talán erdő is volt a tájon. A jég visszahúzódásával azonban a megmaradt éghajlat félig száraz volt, így a föld füvekre hajlamos volt.
Alföldi állatok
Az Alföldön a bölények a legnagyobb és legismertebb állatok. Bár egykor 60 millió erős volt, számuk mostanra 20 000-re csökkent, így a síkságon a legveszélyeztetettebb fajok közé tartoznak.
Egyéb állatok közé tartoznak a fekete lábú vadászgörények és a villanövény antilopjai, valamint számos gyepmadárfaj, például a fajd, a sólyom és a keselyű. A síkságon számos denevér-, róka- és szarvasfaj is él.
