A légzés vagy a légzés a növények és az állatok közös funkciója. Noha a növényeknek nincsenek speciális szerveik, amelyek elősegítenék a légzésüket, mint az állatok, a légzés mégis kritikus fontosságú az élet fenntartása és a növények növekedésének elősegítése szempontjából. A növényi légzés meglehetősen diffúz folyamat. A növény egész területén előfordul. Ezen funkciók egy részét meghatározott helyeken, másokat a növény minden része hajtja végre.
Stomata
A növényeket pórusok vagy „sztómák” borítják, amelyek nyílnak és záródnak. E sztómák egyik feladata az oxigén felszívása a levegőből. Az oxigén szükséges az oxidáció vagy az égés kémiai folyamatához. Ez egy kémiai reakció, amely oxigénatomokat köt más molekulákhoz, megváltoztatja azokat és energiát szabadít fel mellékhatásként. Az oxidáció az, ahogyan a növények és állatok teste szó szerint elégeti üzemanyagukat. Ugyanaz a folyamat, amely barna foltokat okoz a gyümölcsön, rozsdásítja a fémet és elégeti a fát.
Gyökerek
A növények nem kapják meg az összes oxigént, amelyre szükségük van a légzéshez, sztómájukból. Az oxigént is felszívják gyökereikből. Ezért kell a növényeknek a megfelelő növekedéshez jól levegőzött talaj. A vízzel borított vagy tömörített talaj megöli a növényeket, megfulladva vagy elfojtva őket.
Citoszol
Az oxidáló cukrok folyamata a növény testének legtöbb sejtjében zajlik. Pontosabban a citoszolban játszódik le, amely az egyes sejtek organellái között folyadékkal töltött tér. Itt a cukormolekulákat kémiai reakciók sora bontja pironsavvá és más vegyi anyagokká.
Mitokondria
A légzési folyamat többi része a sejtek mitokondriumában történik. A mitokondriumok kis testek vagy organellák, amelyek körülbelül akkorák, mint a baktériumok. Valamennyire hasonlítanak a sejtek kemencéihez, és energiát hoznak létre a citoszolban előállított üzemanyagból. Ezek a mitokondriumok elnyelik az ott képződött piroszavakat, és további kémiai reakcióknak vetik alá őket. Ezek a reakciók adenozin-trifoszfát (ATP) molekulákat hoznak létre, amelyeket a növények energiára használnak. Mellékhatásként vizet és szén-dioxidot is termelnek.
Egy alternatíva
Néhány növény, például egy bizonyos gomba, gyakran oxigénhiányos körülmények között nő. Ez komolyan megzavarhatja a növények légzési képességét. Amikor ez megtörténik, a növények a légzést egy másik kémiai reakcióval helyettesítik, az úgynevezett fermentációt. Az erjesztés nem olyan hatékony az energia előállításában, mint a légzés, de nem igényel oxigént.
