A növények és állatok életciklusa első ránézésre nagyon eltérő lehet, de sok biológiai hasonlóság van közöttük. Bár minden egyes állat- és növényfajnak megvan a maga sajátos életciklusa, minden életciklus megegyezik annyiban, hogy születéssel kezdődik és halállal végződik. A növekedés és a szaporodás a növények és állatok életciklusának két központi eleme.
Növények
A növények álló szervezetek, amelyek a talajban vagy a talajban egyetlen helyről sarjadnak, és életük végéig ott maradnak. Bár egyes növények terjedhetnek a felszínen, például a borostyán, sokan nagyon kis területen maradnak a csírázástól a halálig vagy a fogyasztásig. A növény alapvető életciklusa egy magból indul ki, amely növekszik, virágzik és saját magokat hoz létre. Néhány növény hetek alatt befejezi ezt a folyamatot, míg más növények, például a fák, több száz évig élnek.
Növényszaporodás
A növények szaporodása nagymértékben függ a madarak és rovarok általi megtermékenyítéstől. Etetéskor a madarak és a rovarok pollent hordoznak a növények között, amely megtermékenyíti a növényeket és magokat hoz létre. Más helyeken egy madár vagy emlős megeszi a növény magját anélkül, hogy képes lenne megemészteni, és máshol ürülékként rakná le. A magok kellő talajtakaróval, vízzel és melegséggel csíráznak. Egyes növények egyetlen növekedési és szaporodási évszak után pusztulnak el, míg más növények évelően élnek.
Állatok
Az állatok a növényekhez hasonló életciklust követnek. A szaporodás, majd egy új szervezet növekedése és érése, valamint az esetleges szaporodás létrehozza az állatok életciklusát. Az állatok petesejtekből születnek vagy anyaméhben hordozva hüvelyi úton születnek. A születés után az állatoknak túl kell élniük a csecsemőkort és felnőtt formára kell érniük, mielőtt új állatgenerációt hoznának létre. Az állatok, például a legyek és a rovarok, rövid ideig élnek, míg mások, például az emlősök, sokkal tovább élnek. Néhány teknősfaj több száz évig élhet.
Reprodukció
Az állatok szaporodása gyakran nagyon eltér a növényektől. Míg a növényeket megtermékenyítik olyan külső erők, mint a szél és az állatok, az állatoknak szaporodniuk kell. Ha életképes magzat jön létre, a nőstény állat megszüli a csecsemőt, és az állatok az érettségükig gondozzák az utódokat. Miután az állatok képesek megvédeni magukat, felkutatják saját táplálékforrásaikat, és társakat találnak az életciklus folytatásához.
Jelentőség
A növények és állatok életciklusa gyakran összefügg. A növények és állatok tavasszal szaporodnak leggyakrabban, amikor az étel bőséges. Noha a növények és állatok alapvető életciklusában sokféle eltérés van, a hasonlóságok kapcsolatot teremtenek mindkét organizmustípus között. A növények saját szaporodásuk miatt gyakran nagymértékben függenek az állatoktól, és az állatok nem élhettek érésig, ha nem táplálkoztak növényekkel vagy más szervezetekkel.