A vulkánok kitörésekor hamut és gázokat szórnak a légkörbe. A hamu azonnali hatással elsötétíti az eget a vulkán körül, feketévé és ködössé teszi, és vastag porrétegekkel vonja be a földet. A kén-dioxid gáz hamuval részecskékkel keverve bejut a troposzférába és a sztratoszférába, és heteken belül elterjedhet a Föld körül. A kén-dioxid vízzel keveredik; a hamuval együtt ezek a vulkáni emissziók megakadályozzák a napenergia teljes elérését a Föld felszínén.
1815: Tambora
1815. április 5-én és 10-én a dél-csendes-óceáni Tambora vulkán kétszer robbant ki, 12 köbmérföld magmát és 36 köbméter sziklát juttatva a légkörbe. Hamufelhője elsötétítette a régiót, 92 000 ember életét vesztette és terményeket pusztított. A következő, 1816-os év „nyár nélküli évként” vált ismertté. A légkörben lévő vulkanikus hamu és gázok abban az évben gyenge napfényt okoztak. A hőmérséklet globálisan lecsökkent, ami termésölő aszályokat és szélsőséges viharokat okozott, mint például a súlyos monszunok és a nyári havazás az északi féltekén.
1883: Krakatoa
A csendes-óceán déli részén fekvő Krakatoa szigetén egy vulkán robbant ki 1883. augusztus 27-én. Robbanásai 2800 mérföldnyire, az ausztráliai Perthben hallhatók voltak, mintegy 11 köbméternyi hamu és kőzet szabadult fel a levegőben. A 275 mérföldes körzeten belül az eget a hamufelhő elsötétítette, és a terület három napig nem látott fényt. A robbanás kén-dioxidot is kibocsátott a légkör felső részébe, öt évig hűtve a Földet.
1980: Mount St. Helens
1980. március 16. és 1980. május 18. között az Egyesült Államok Geológiai Intézetének tudósai szorosan figyelték a washingtoni St. Helens-hegyet. A hegyet ez idő alatt mintegy 10 000 földrengés rázta meg, északi oldala pedig a magma emelkedése miatt 140 méteres dudort növesztett. Amikor a vulkán május 18-án kitört, egy emelkedő hamu- és kéngázoszlop került a légkörbe. Az olyan területeket, mint a washingtoni Spokane (250 mérföldre a robbanás helyétől) szinte teljes sötétség borította el a kitörés hamufelhője és a látható hamu elzárta a Napot 930 mérföldnyire keletre a Nagyban Síkság. Három napig tartott, mire a hamufelhő elterjedt az egész országban, és 15 napba telt, mire körülvette a földgömböt.
1991: Mount Pinatubo
Tájfun közepette a Pinatubo-hegy 1991. június 15-én robbant fel a Fülöp-szigeteken. A hamufelhő 22 mérföld magasra jutott, és az intenzív tájfun-szél véletlenül terjesztette az egész régióban; némi hamu még az Indiai-óceánon is letelepedett. A kitörés 20 millió tonna kén-dioxidot juttatott a sztratoszférába, ami két év globális lehűlést okozott 1 Fahrenheit fokkal.