A szökőár olyan hullám vagy hullámok sorozata, amelyet egy vízoszlop függőleges elmozdulása okoz. Ezt a tengerfenék alatti földrengések és a felette lévő erőszakos vulkánkitörések, a víz fölötti vagy alatti földcsuszamlások vagy meteoritcsapások okozhatják a tengerbe. A szökőárak a tengerfenék üledékeit és gerinctelenségeit kaparják, a korallzátonyokon csapódnak össze, és elpusztítják a parti növényzetet. Míg az ökoszisztémák helyreállhatnak, az emberi beavatkozás zavarhatja.
Hullámok generálása és terjedése
A legpusztítóbb szökőárakat a földkéreg földrengés alatti felszakadása okozza a tengerfenék alatt. Az Indiai és a Csendes-óceán feneke alatt található kéreg például számos ütközési határból áll a tektonikus lemezek között. Az óceán feneke felfelé, oldalra vagy lefelé tolódhat. A mozgás minden esetben hatalmas mennyiségű vizet szorít ki, amely az óceán felszínén kialakul, mint egy kisebb, egy méter alatti, de több száz kilométeres hullámhosszúságú púp. Ez a saját lendületével minden irányba halad, és a mély óceánban akár 4,5 km (2,8 mérföld) mélységben akár 900 kilométer / órás sebességet is elérhet. Sebessége 35 és 40 km / h (21,8 - 25 mph) közé csökken, amikor eléri a parthoz közeli 10 méteres vízmélységet, bár magassága elérheti a közel 10 métert is. Magassága azonban meghaladhatja a 30 métert (100 láb), ha a hullám egy öbölben vagy természetes kikötőben korlátozódik.
A tengerfenék eróziója
A szökőár hullámának alapja megváltoztathatja a tengerfenék domborzatát. Erodálja a tengerfenék üledékeit, és tönkreteheti a tengerfenéken található bentos - tengerfenék - ökoszisztémákat. Ezek általában gerinctelenek, például rákok, férgek és csigák, amelyek a tengerfenék üledékein keresztül fúródnak és keverednek. Néha a tengerfenék hatalmas darabjai felszakadhatnak. A 2011. márciusi japán Tohoku földrengés-szökőár hatalmas károkat hordozó tengerfenék-homokdűnékként más helyeken helyezte el az erodált üledékeket.
Korallzátonyok
A korallzátonyok természetes hullámtörő hullámai egy cunami hullámnak, amikor a part felé halad. A 2004. decemberi indonéz földrengés szökőár korallzátonyokat pusztított az Indiai-óceán partvidéke körül. Későbbi vizsgálatok azt mutatták, hogy a zátonyok már haldokoltak, mert a halászok dinamitot robbantak fel, vagy cianidvegyületeket öntöttek a tengerbe, hogy halat fogjanak. Négy évvel a szökőár után az egészséges korallok megújultak.
Árapály-környezetek
Az árapályövezetben található tengeri füves ágyak, mangrove-erdők, parti vizes élőhelyek és a hozzájuk tartozó halak és állatok élete különösen érzékeny a szökőárra. Ez egy partszakasz, amely apály idején a levegőnek van kitéve, és dagály idején elmerül. A 2011-es szökőár előtt a víz alatti tengeri fű Japán északi Sendai partja mentén egy kétszintes épület magasságáig nőtt. Masahiro Nakaoka, a Hokkaido Egyetem tengeri ökológusa két évvel a szökőár után megfigyelte az új tengeri fű hajtások növekedését, és becslésük szerint egy évtizedre volt szükségük az újjáéledéshez. Az új tengerfalak és hullámtörők, mint ember által előidézett cunami akadályok, azonban akadályozhatják ezt az újjáéledést. Az akadályok elzárnák a tápanyagokban gazdag vízfolyásokat, amelyek a hegyekről a parton és a tengerbe folynak.
Fajinvázió
A szökőár hatalmas mennyiségű törmeléket szállíthat az óceán egyik partjáról a másikra. A japán Misawából érkező betontömbnek 15 hónapra volt szüksége ahhoz, hogy átkeljen a Csendes-óceánon és becsapódjon az oregoni partvidékre. Algák és az ehhez a törmelékhez kapcsolódó egyéb szervezetek túlélték az óceán átkelését. Ezek új közösségeket hozhatnak létre Oregonban és potenciálisan kiszoríthatják az őshonos fajokat.