A biomassza egy olyan biológiai anyagmennyiség, amelyet általában egy meghatározott ideig elért nettó veszteség vagy nettó nyereség formájában írnak le. Ezt az értéket általában száraz tömegben fejezzük ki, vagy meghatározhatjuk egyetlen elemként, például szénként vagy nitrogénként. A számítás felhasználható az egyén, az egyének populációja vagy egy teljes ökoszisztéma változásainak értékelésére. A biomassza változásának kiszámításának ismeretében felmérheti egy biológiai rendszer, például erdő vagy vizes élőhelyek egészségét és alkalmasságát.
Mindig fontos meghatározni azt az időtartamot, amelyre a biomasszát számítják. A biomasszát általában a biomassza nettó változásaként fejezik ki, mert a biomasszában a kijelölt időtartamon belül jelentős változások történhetnek. A számítás meghatározása a következő:
A biomassza csökkenésének a biomassza bruttó növekedéséből való levonásával meghatározzuk a teljes biomassza nettó változását a megadott időtartamra.
A fenti egyenlet felhasználható a biomassza valós változásainak vizsgálatára. Például számos erdészeti és fakitermelési szakértő érdeklődik a biomassza nettó növekedése iránt a erdőállomány (ugyanazon a területen lévő fák csoportja, amelyek hasonló tulajdonságokkal bírnak, ideértve az életkorot és az életkorot is méret). Speciális erdészeti mérések elvégzésével kiszámítható a fa biomasszájának hozzávetőleges bruttó növekedése az állomány számára. A biomassza bruttó növekedése azonban gyakran nem egyenlő a biomassza nettó növekedésével. Ha egy rovarfertőzés megtámadta a fákat, nagy biomassza-veszteségek léphetnek fel. A viharok és egyéb időjárások számos fát is eldönthetnek, így haszontalanná válhatnak az erdész számára. Ezeket a veszteségeket fel kell mérni és levonni a fa biomassza számított bruttó növekedéséből a nettó fa biomassza hasznos növekedésének valódi értékelése érdekében.