Míg az óceán zónákra és rétegekre oszlik, ezek tág kategóriák, amelyek nem határozzák meg a jelenlévő ökoszisztémák sokféleségét. Minden réteg vagy zóna több ökoszisztémát tartalmaz, amelyek alkalmazkodtak az adott óceáni régiókban található specifikus élőhelyekhez. A tengeri élet megtalálható a buja partvonalaktól a mély, óceáni árkokig.
Óceáni övezetek és rétegek
Az óceán négy fő zónára oszlik: az árapály, a nerit, az óceán és a mélység. Az árapályövezet a parti tenger területe, amelyet árapályváltozások érintenek. Ez a zóna különféle ökoszisztémákat tartalmaz, mint például strandok, torkolatok és árapályos medencék. A neritikus zóna sekély óceán, amely a kontinentális talapzat pereméig nyúlik, és az óceáni zóna a mélység síksága felett található terület. A mélységi zóna az óceán medence fenekének hatalmas, sötét síkságaira utal. Ide tartozik a víz alatti hegyláncok vulkanikus hasadásai is. Míg a zónák vízoszlopokként vannak felosztva a tektonikus lemez meghatározott területein, az óceán rétegei a mélység és a fényrendszer alapján vannak felosztva. A legfelső óceáni réteget, amelyet epipelágikusnak neveznek, a mezopelágikus és a fürdőcsíkos réteg növekvő mélységben követi; az abszopelágikus a legmélyebb réteg.
Parti ökoszisztémák
Sok különböző ökoszisztéma és közösség virágzik az óceánok változó partvonalain. A homokos strandok támogatják a madarakat, a rákokat és a hüllőket, míg az árapályos medencék ideiglenes menedéket nyújtanak az elakadt tengeri élőlényeknek és optimális vadászterületet jelentenek a ragadozók számára. A torkolatokban és a mocsarakban édesvíz és tengervíz keveredik, és sokféle organizmusközösséget támogat. Ezek a kisebb ökoszisztémák mind annak a nagyobb közösségnek a részei, amelyek az óceán partvonalát lakják.
Korallzátonyok
A korallzátonyokat holt és élő korallok alkotják. Bár ezek az organizmusok növényszerűnek tűnnek, valójában apró állatok. Néhány korall magányos, de a legtöbb koloniális, és nagyobb korallot alkot, amely egyedi polipokból áll. Az elhalt korallok maradványai fokozatosan felhalmozódnak, így zátonyok képződnek, amelyek sokféle tengeri állatot támogatnak, például:
- hal
- polipok
- angolna
- cápák
- rákfélék
Mangrove
Ez az ökoszisztéma a mangrove fák körül forog, amely nem taxonómiai besorolás azokra a fákra és cserjékre, amelyek vizes, szikes élőhelyeken élhetnek. A mangrove ökoszisztémák a világ trópusi partvonalainak negyedében találhatók. Ez a környezet sok hal- és madárfaj számára táptalaj, és speciális növényfajokban változatos.
Nyílt óceán
A nyílt óceán egy széles ökoszisztéma, amely a fényben gazdag felszíni rétegben létezik. Ennek az ökoszisztémának a termelői fotoszintetikus planktonok, amelyeket halak, sugarak és bálnák fogyasztanak. A nyílt óceánon számos ragadozó táplálkozik halakkal és más ragadozókkal. Ez az ökoszisztéma támogatja a világ legnagyobb emlősét, a kék bálnát. Az óceáni áramlatok fontos tényezők a nyílt óceánon élő szervezetek életciklusában, tápanyagokban gazdag vizet hoznak más területekről.
Mély óceán
A mély óceán ökoszisztémái nélkülözik a fényt, és függenek az elsüllyedt maradványoktól és az óceáni felső rétegek szerves anyagaitól. Az óceán feneke különböző hulladékokat és ragadozóikat támogatja, amelyek mindegyike részesül abban, hogy a szerves anyagok lesodródnak a földre. Az új tengerfenéket képező vulkáni szakadások szintén rendkívül specializált organizmus-közösséget támogatnak, amelyek a földfelszínen túlhevített, füstölő szellőzőktől függenek. Ezek a szellőzőnyílások ásványi anyagokban gazdag forró vizet bocsátanak ki. A kemoautotróf baktériumok energiát hoznak létre a szellőzőnyílások kénjének oxidálásával, és táplálékot szolgáltatnak rák- és garnélafajoknak. A csőférgek a kémiai reakciókból származó energiát is az élet támogatására tárolják, ami a napenergiát abszolút szükségtelenné teszi ezen ökoszisztéma fennmaradásához.