A fenséges afrikai oroszlán vagy panthera leo valamikor az afrikai kontinensen élt. A 21. század elején ezek az oroszlánok csak korlátozott területeken találhatók meg a vadonban. A Wildlife Defenders adatai szerint az afrikai oroszlánállomány az 1950-es évek eleje óta a felére csökkent, és a megjelenés idejére egész Afrikában 21 000-re kevesebb.
Oroszlánok megtalálása a vadonban
A gyakran a dzsungel királyaként emlegetett afrikai oroszlán a vadonban ma csak korlátozott területeken található meg: a dél-szaharai sivatagban, valamint Afrika déli és keleti részén. Az oroszlánok 12-15 oroszlánból álló büszkeségben utaznak, többnyire nőstények és utódaik. Általában egyszerre legfeljebb két-három felnőtt férfi él büszkeséggel. A fiatal felnőtt férfiak kiérdemelik a büszkeségben elfoglalt helyüket egy idősebb hím kiszorításával. Az oroszlánkölykök három-négy alomban születnek; az első két évben az anyjuknál maradnak.
Alapvető élőhely
A vadonban az afrikai oroszlánok a szavanna, a cserje, a gyepek és néhány erdős területen élnek. Ezek a területek természetes fedezetet nyújtanak a ragadozók és a zsákmányukat vadászó oroszlánok számára. A hímek járőröznek a büszkeség területén, amely akár 100 négyzetkilométer is lehet. A felnőtt nőstények felelősek a vadászatért; gyakran csapatokban dolgoznak a gyorsabb zsákmány kicsinálásán. Az oroszlánok általában éjszakai életmódot folytatnak, nappal a magas fűben alszanak, és éjszaka a területükön a helyszínről a másikra mozognak, hogy friss zsákmányt és vizet találjanak.
Élelmiszerek és természeti fenyegetések
Az afrikai oroszlánok húsevőek, és sokféle más afrikai emlősöt esznek, beleértve az antilopokat, a gnúkat és a zebrákat. Néha kisebb állatokat és néhány hüllőt esznek. Nemcsak a büszkeség oroszlánnői által elejtett ételeket eszik meg, hanem hiénáktól és más kisebb állatoktól is friss öléseket végeznek. A kölykök küzdenek azért, hogy részesedjenek a büszkeség gyilkosságaiból, de csak egyéves korukig nem vesznek részt vadászatokban. A kölykök és az idősebb nőstények különösen ki vannak téve a hiénacsomagok, leopárdok és bizonyos sakálok által okozott természetes fenyegetéseknek.
Környezeti és emberi fenyegetések
A veszélyeztetett fajok vörös listája szerint (www. Az IUCNRedList.org), amelyet a Nemzetközi Természet- és Természeti Erõforrások Védelmének Szervezete vezetett, az afrikai oroszlán veszélyeztetettnek tekinthetõ, egy lépéssel lejjebb veszélyeztetett. Az oroszlánpopulációt az éghajlatváltozás fenyegeti, különösen a betegségeket kiváltó aszály, amely mind az oroszlánokat, mind a zsákmányukat megbetegíti. Az emberek jelentik az afrikai oroszlán másik fő fenyegetését. A vadászat mellett az állatok elvesztették területüket az emberi behatolás miatt, így kevésbé kívánatos régiókba kényszerítve őket. Sokakat megmérgeznek azok a gazdálkodók is, akik meg akarják védeni terményüket az oroszlán támadásoktól.
