A természetes szelekció az evolúció legfontosabb módja - de nem ez az egyetlen út. Az evolúció másik fontos mechanizmusa az, amit a biológusok genetikai sodródásnak neveznek, amikor a véletlenszerű események kiküszöbölik a populáció génjeit. A genetikai sodródás két fontos példája az alapító események és a szűk keresztmetszet.
Alapító események
Képzelje el, hogy van egy edénye, amely három különböző színű golyót tartalmaz: vörös, sárga és zöld. Ha csak két vagy három golyót szed ki az üvegből, lehetséges, hogy véletlenül kiszúrja az összes sárga és piros színt. Ha a különböző színű márványok különböző gének lennének, és az általad kiválasztott három márvány új populáció lenne, az új populáció csak vörös és sárga gének lennének, de zöldek nem - és ez nagyon hasonlít ahhoz, ahogyan az alapító események befolyásolják a genetikát variáció. Amikor egy kis csoport elválik egy nagyobb populációtól és önmagától tör ki, akkor ez a kis csoport olyan géneket hordozhat, amelyek az eredeti populációban ritkák. Ezek a ritka gének mostantól gyakoriak lesznek az új csoport leszármazottai között. Az eredeti populációban jelen lévő egyéb gének azonban hiányozhatnak az új csoportból. Huntington-kór például gyakoribb a dél-afrikai afrikaner vagy holland származású lakosság körében, mint a legtöbb más populációk, mivel Huntington génje szokatlanul gyakori volt az eredeti hollandok kis csoportjában gyarmatosítók.
Bottleneck Effect
A szűk keresztmetszet akkor jelentkezik, amikor valamilyen katasztrófa, például földrengés vagy szökőár, véletlenszerűen megöli a lakosság nagy részét, és csak néhány túlélőt hagy maga után. A katasztrófának olyannak kell lennie, amely véletlenszerűen csap be, és megöli az egyéneket, függetlenül az általuk hordozott génektől. A természetes szelekció példája lehet egy olyan pestis, amely csak egy adott gént nélkülöző embereket öl meg nem szűk keresztmetszet, mert inkább megöli az egyedi genetikai felépítésű személyeket, mintsem feltűnő lenne véletlen. A szűk keresztmetszet hatása drámai módon csökkenti a genetikai sokféleséget, mert a populáció nagy része meghal, és a különféle egyének hordozott gének elpusztulnak. Például az északi elefántfókákat szinte pusztulásig vadászták a 19. század végén; egy ponton alig 20-an maradtak életben. Népességük a következő évszázadban több mint 30 000-re emelkedett, de sokkal kevesebb a genetikai az északi elefántfókák eltérése, mint a déli populációk között, amelyek nem voltak ilyen intenzívek vadászat.
Hatások
Mind a populáció szűk keresztmetszeteinek, mind az alapító eseményeknek hasonló hatása van: csökkentik a populáció genetikai sokféleségét. Néhány gén eliminálódik a populációból, míg mások, amelyek eredetileg ritkák voltak, ma már általánossá válnak. Az alapító események és a népesség szűk keresztmetszetei közötti hasonlóság véletlenszerűségük. A természetes szelekcióban a legjobb túlélési tulajdonságokkal rendelkező gének jutnak tovább a következő generációra. Alapító eseményben vagy a populáció szűk keresztmetszetében a továbbterjedő gének nem feltétlenül jobbak, mint a megszüntetettek - csak véletlenül kedvelték őket.
Okoz
Az alapító események és a népesség szűk keresztmetszetei közötti különbség az őket kiváltó eseménytípus. Alapító esemény akkor következik be, amikor az egyének kis csoportját elkülönítik a lakosság többi részétől, míg a szűk keresztmetszet akkor jelentkezik, amikor a lakosság nagy része megsemmisül. A végeredmény nagyon hasonló - a genetikai sokféleség csökken. De az eredményhez vezető esemény típusa nagyon eltérő, és ezért a genetikai sodródás e két típusát külön osztályozzák.
