Ma az Egyesült Államok otthonainak nagyjából 48 százalékában van kutya; e kölykök egy része - összesen közel 90 millió - annyira szeretett, hogy még saját Instagram-fiókkal is rendelkeznek. Hol és mikor jöttek a kutyák, hogy megosszák a helyet, és a későbbi ágyak az emberekkel továbbra is bizonytalanok, de egy dolog világos: A kutyák az ember legidősebb állatbarátjai.
A megbeszélt háziasítási vita
A kutatók egyetértenek abban, hogy minden kutya a szürke farkasok vad őseitől származott, de hogy mikor, hol és hányszor fordult elő ez a háziasítás, folyamatos vita tárgyát képezte. 2016-ban egy régészek és genetikusok nemzetközi csoportja szekvenálta a DNS-t mind a modern, mind az ősi kutyáktól, és arra a következtetésre jutott, hogy két különböző farkaspopuláció - az egyik Európában, a másik Ázsiában - mintegy 14 000 korszerű némánkhoz vezetett évekkel ezelőtt.
De egy új elmélet, amelyet a "Nature Communications" tett közzé 2017-ben, ellentmond kettős eredetű hipotézisüknek, ehelyett azt sugallja, hogy a kutyákat csak egyszer és sokkal korábban, mintegy 20-40 000 évvel ezelőtt háziasították. A genetikailag megkülönböztethető keleti és nyugati csoportokba csak később, 17–24 000 évig terjedtek.
Stone-ban megörökített együttműködés
Maria Guagnin régész és a németországi Max Planck Intézet kutatócsoportja három éven át több mint 1400 rock art táblát katalogizált Szaúd-Arábia északnyugati részén. A panelek csaknem fele, amint azt a "Journal of Anthropological Archaeology" leírja, állatokkal ábrázolja az embereket, köztük több mint 300 háziasított kutyát. Úgy tűnik, hogy a kutyák segítenek a vadászatokban: Bizonyos esetekben a kőszáli kecskék és a gazellák nyakába harapnak; másokban a kutyákat egy vadász derekához kötik, aki íjat és nyilat tart. A közepes nagyságú kutyáknak szúrott füle, rövid orra és felfelé fordult, fodros farka hasonlít egy bokros farkú Basenjihez vagy fáraókutyához - vagy ahogy a szerzők javasolják, a modern kánaáni kutyához.
Ha a kutatók becslései helyesek, akkor a metszetek valószínűleg 8–9000 évesek a háziasított kutyák legrégebbi ábrázolása, és a legjobb bizonyíték arra, hogy az emberek a korai kutyákat használják vadászat. A pórázok használata pedig messze a legkorábbi a régészeti nyilvántartásban.
Együtt az örökkévalóságért
A németországi Bonnon kívül az első világháború előestéjén a bazalt sziklát kőfejtő munkások egy sírt tártak fel, két teljes emberi csontváz - egy felnőtt férfi és nő - az akkori farkasnak és más állatoknak vélt állatokkal együtt csontok. Az állatcsontokat több mint 50 évig tárolták és érintetlenek voltak, mire végül nem egy, hanem két háziasított paleolit kutyának azonosították őket. A Bonn-Oberkassel néven ismert lelőhely a legkorábbi bizonyíték a kutyák háziasítására, és ez a legrégebbi ismert sír is, ahol embereket és kutyákat együtt temettek el.
2017-ben Luc Janssens állatorvos és régész felülvizsgálta ezeket a kutyacsontokat. Megállapította, hogy a két kutya közül a fiatalabb mindössze hat-hét hónapos volt, és a fogászati bizonyítékok alapján valószínűleg súlyosan megbetegedett a kutyákban. A fogak károsodása arra utal, hogy a kutya kiskutyaként fertőzte meg a gyakran halálos kimenetelű betegséget, és három súlyos betegség 19 és 23 hetes kora között szenvedett. Janssens egyetemi sajtóközleményében elmondta: "Megfelelő gondozás nélkül egy súlyos lázas esettel rendelkező kutya három héten belül meghal." elhiteti vele, hogy az emberek legalább nyolc hétig intenzíven gondozták az állatot, ebben az időszakban az állatnak nem lett volna haszonélvezője érték. Ez, a kutyák emberek melletti temetésével párosulva azt sugallja, hogy az ember és az ember legjobb barátja közötti egyedülálló érzelmi kapcsolatok évezredekre visszanyúlhatnak.