A fotikus zóna az óceán felszínétől egészen a mélységig terjed, ahol a fény a fotoszintézishez túl gyenge, átlagosan 200 méter mély. Ez hasonló az epipelagikus zónához, és néha a kettőt egyenértékűnek tekintik. Az epipelágia tovább oszlik parti vagy nerit vízekre, amelyek a kontinentális talapzaton helyezkednek el, és az óceáni vizekre. A fotikus zónában fitoplankton, zooplankton és nekton található.
Fitoplankton
A fotoszintézis segítségével az egysejtű fitoplankton felveszi a szén-dioxidot és leadja az oxigént. A fotoplankton bőséges a fotikus zónában, az óceánban előforduló összes fotoszintézis 95% -át teljesítik. A dinoflagellátok, a kovaföldek, a cianobaktériumok, a kokkolitoforidok, a kriptomonádok és a szilikoflagellátok a leggyakoribb fitoplanktonok.
Fitoplankton: Kova és Dinoflagellátumok
A kovaféléknek szilícium-dioxid-héja van, amelyek mikroszkopikus szobroknak tűnnek. Tápanyagokban gazdag mérsékelt égövekben és sarkvidéken fordulnak elő leggyakrabban. A dinoflagellátumok viszont sokkal nagyobb mennyiségben vannak a meleg, trópusi vizekben. Két zászlós, whiplike szerkezete van, amelyek a vízen keresztül hajtják őket. Ha a körülmények megfelelőek, felelősek lehetnek a káros virágzásért, például a vörös árapályért. A vörös dagály veszélyes lehet, ha a dinoflagellátok mérgeket termelnek, amelyek károsak az emberre. Ezek azonban ritkák, és a lakott területek közelében bekövetkező vörös áradatot mindig közlik a nyilvánossággal.
Fitoplankton: Cianobaktériumok és Coccolithophora
A cianobaktériumok a trópusok óceáni zónájában fordulnak elő leginkább. Mivel a nitrogént felhasználható formává tudják alakítani, az úgynevezett nitrogénmegkötést, a cianobaktériumok fontosak a tápanyagban szegény vizekben. A coccolithophora a legelterjedtebb fitoplankton, az epipelagicus neritikus és óceáni zónájában egyaránt megtalálhatók.
Fitoplankton: kriptomonádok és szilikoflagellátumok
A kriptomonádák bőségesen vannak a part menti vizekben, de ezeket nem vizsgálták részletesebben. A mérsékelt és poláros szilikoflagellátumok virágzást képeznek, mint a dinoflagellátumok, de ezek általában nem károsak.
Zooplankton
A zooplankton a fotikus zóna fogyasztói. Ezek az állatok húsevő húsevők, növényevő növények, vagy mindenevők. A zooplankton mérete az egysejtű protozoonoktól a hatalmas fésűzseléig terjed, amelynek súlya legfeljebb 5000 font.
Zooplankton: protozoonok
A protozoai zooplankton magában foglalja a flagellátumokat, a ciliákat, a foraminiferánokat és a radioláriusokat. Egyes protozoonok fotoszintetizálni is képesek, ezért fitoplanktonnak számítanak.
Zooplankton: Copepods és más rákfélék
A lábasfejűek apró rákfélék, amelyek szinte mindenhol megtalálhatók a fotikus zónában. Valójában a bolygó legnagyobb állatcsoportjának tekinthetők. A lábasfejűek többnyire növényevők, fitoplanktonból táplálkoznak. A krill a nagy bálnák, halak és tengeri madarak fő táplálékforrása.
Egyéb Zooplankton
A fotikus zónában salpok, pteropodák, larvaceans, nyílférgek és cnidarianok is találhatók. A salps növényevők; nyálkahálóval szűrik a fitoplanktont. A pteropodák olyan tengeri csigák, amelyek "szárnyak" segítségével úsznak, amelyek valójában egy adaptált láb. A larvaceaiak a nyálka "házában" úsznak, amely az úszó fitoplanktont is megfogja. A cnidariánusok vagy a medúza sugárirányban szimmetrikus állatok, amelyek különböző formájúak, de általában esernyővel és haranggal rendelkeznek. A nyilas férgek zooplankton ragadozók, elsősorban copepodákkal táplálkoznak.
Nekton
A Nekton a legnagyobb és legkézenfekvőbb állat a fotikus zónában, de a legkevésbé is bővelkedik. Ezek a halak, tengeri emlősök, férgek, szivacsok, puhatestűek, tengeri csillagok és hüllők. Míg e nagy állatok egy része halakkal táplálkozik, mások, például a bálna, plankton.