Ha az élelmiszerláncra a legegyszerűbben gondolunk, hajlamosak vagyunk elképzelni, hogy a húsevők zsákmányolják a növényevőket: egy gazellát fojtó leopárd vagy egy Tyrannosaurus (óvatosan) lehozva a Triceratops. Valójában sok húsevő állat boldogan eszik húsevő társakat is, ez a szokás őket harmadlagos fogyasztóknak minősíti. Ahogy arra számítani lehetett, a harmadlagos fogyasztók a bolygó leglenyűgözőbb fenekét és a „csúcsot” alkotják kutyák ”, ha úgy tetszik, egy helyi táplálékháló - bár végül még ők is a hulladékok étkészletére esnek lebontók.
TL; DR (túl hosszú; Nem olvastam)
TL; DR(Túl hosszú; Nem olvastam)
A harmadlagos fogyasztók: húsevő állatok, amelyek másodlagos fogyasztókat zsákmányolnak, amelyek maguk is az elsődleges fogyasztók ragadozói.
Élelmiszerláncok és trófikus szintek
Az élelmiszerláncok és az energiapiramisok leírják az ökoszisztéma organizmusai közötti energetikai kapcsolatokat. Egy adott organizmus relatív helyzetét az élelmiszerláncban vagy a piramisban "trofikus szintjének" nevezzük. Az alapvető trofikus szintek közé tartoznak az őstermelők, az elsődleges fogyasztók, a másodlagos fogyasztók és a tercierek fogyasztók. Az őstermelők - zöld növények, a legtöbb földi közösség számára - a napenergiát élelmiszer-energiává alakítják; ők "autotrófok", képesek saját ételük elkészítésére. Az elsődleges fogyasztók az őstermelőket fogyasztják, hogy megszerezzék azt az élelmiszerenergiát, amelyet nem tudnak maguknak előállítani. Az elsődleges fogyasztói példák között tetszőleges számú növényevő szerepel, a bogaraktól kezdve a bölényeken át. A másodlagos fogyasztók megeszik az őstermelőket. A harmadlagos fogyasztók megeszik a másodlagos fogyasztókat, bár ők is táplálkozhatnak az elsődleges fogyasztókkal, vagy akár - mindenevő, például egy barnamedve esetében - őstermelőkkel is.
Élelmiszerlánc-példák
A harmadlagos fogyasztók minden formában és méretben kaphatók. Az ónos zooplanktonon sálat viselő apró szardínia harmadlagos fogyasztó, és egy óriási nagy fehér cápa is, amely kardhalat vagy oroszlánfóka. A legtöbb földi tercier fogyasztó másodlagos fogyasztók szerepét is betölti azzal, hogy több trófikus szinten táplálkozik. Például egy nagy szarvas bagoly másodlagos fogyasztóként szolgál, amikor növényi táplálékot ragad Cottontail (elsődleges fogyasztó), és harmadlagos fogyasztóként, amikor húst fogyasztó skunkból készít ételt vagy sólyom. Más tercier fogyasztók - mindenevők, amelyek mind a növényeket, mind az állatokat fogyasztják - három trofikus szinten táplálkoznak azzal, hogy az őstermelőket táplálékukhoz adják. Egy adott héten egy vörös róka például érett bogyókat rágcsálhat egy cserjérõl (õstermelõ), lecsaphat egy vole (elsõdleges fogyasztó) és kiragad egy menyét (másodlagos fogyasztó). Ezek az élelmiszerlánc-példák megmutatják a tercier fogyasztók sokféleségét természetükben és számos élelmiszerlánc változó felépítését.
Tercier fogyasztók, mint csúcsragadozók
Ahogy a szardínia példa is sugallja, sok tercier fogyasztó önmagában is zsákmánya más tercier fogyasztóknak, de néhány az élőlánc legfelső fokát "csúcsragadozókként" foglalják el, amelyeket más lények nem ragadnak meg aktívan. Ilyen félelmetes vadak például az orkák (gyilkos bálnák), az arany sasok, az oroszlánok, a jegesmedvék és az indo-csendes-óceáni krokodilok. Természetesen sok organizmus elhullásuk után fogyasztja ezeket a csúcsragadozókat: a szemetelő madaraktól és emlősöktől a rovarokig, gombákig, baktériumokig és más bomlasztókig.