A vizes élőhelyek a bolygó egyik legveszélyeztetettebb ökoszisztémája. Az Egyesült Államok Földtani Intézete (USGS) szerint az alsó 48 állam eredeti vizes élőhelyeinek kevesebb mint a fele maradt meg, amelyeket az 1750-es évek és az 1980-as évek közötti időszakban veszítettek el. A vizes élőhelyek lecsapolásakor elvesznek környezeti előnyeik, például a víz szűrése. A vizes élőhelyek természetes szűrőként működnek, eltávolítva az üledéket és a méreganyagokat a vízből.
Meghatározás
Az Egyesült Államok Környezetvédelmi Ügynöksége (EPA) a vizes élőhelyeket a víz jelenléte alapján határozza meg. A telített talaj olyan körülményeket teremt, amelyek csak a vízszerető növények és állatok számára kedveznek, amelyek alkalmazkodnak jelenlétükhöz. Az állóvíz a tavaszi esőzések vagy a téli olvadások évszakos előfordulása lehet. A táj állandó jellegzetessége is lehet.
Vízfolyás
A vizes élőhelyek elsődleges módja a víz szűrése a víz áramlásában játszott szerepük révén. Ahogy az üledéket tartalmazó víz áthalad a vizes élőhelyeken, a víz áramlása lelassul. Az üledék kiesik a vízből, és a talajréteg részévé válik. Ily módon a víz tisztábbá válik, és eltávolodik az üledék, amely egyébként felhős vízállapotokat eredményezne.
Talajfelszívódás
A vizes élőhelyek vízszerető talajt tartalmaznak, úgynevezett hisztoszolokat, az USDA Természeti Erőforrás-védelmi Szolgálata által azonosított 12 talajrendelés egyikét. Két jellemző jellemzi ezeket a talajokat. Először is, a hisztoszolok 20-30% szerves anyagot tartalmaznak. A szerves anyagok jelenléte a hisztoszolok második meghatározó tulajdonságának felel meg. Ezek a talajok rosszul lecsapolt területeken fejlődnek. Így a telített, rosszul elvezetett körülmények, amelyek a második jellemzők, a bomló növényi vagy állati anyagok talajrészévé válnak. A hisztoszolok nagy mennyiségű vizet képesek felszívni. Az EPA szerint egy hektár vizes élőhely legfeljebb 1,5 millió gallon vizet képes felszívni.
Előnyök
Az üledék eltávolítása mind a vizes élőhelyek növényeinek, mind állatainak előnyös. Az üledék gyakran tartalmaz toxinokat, amelyek károsíthatják a növényi vagy állati szöveteket. A szennyeződések inkább az üledékrétegbe záródnak. Amíg ez a réteg zavartalan marad, ezeknek a szennyező anyagoknak a hatásait elkülönítik, megakadályozva a közvetlen érintkezést a növény- vagy állatfajokkal. Még akkor is, ha az üledék szennyezett talaj, ennek a szűrési tevékenységnek még mindig vannak előnyei. A szűrővel etetett állatok, például a kagylók, akkor fejlődnek a legjobban, ha a vizek kevésbé zavarosak vagy zavarosak.
Fenyegetések
A vizes élőhelyek egészsége és szűrési képességeik továbbra is szembesülnek a fejlődés és a szennyezés veszélyeivel. A mezőgazdasági és városi lefolyás szennyezi vizeiket, veszélyeztetve az őket benépesítő növényeket és állatokat. A növények sokfélesége fontos a szűrési képesség szempontjából. Az olyan invazív növények bevezetése, mint a lila lazac, a versenyt felülmúlhatja az őshonos növényekkel, és sűrű monokultúrákat hozhat létre, amelyek akadályozzák a víz áramlását. A vizes élőhelyek fennmaradásához mérsékelni kell a zavarást jelentő veszélyeket.