A megalodon az egyik legnagyobb teremtmény volt, amely valaha létezett a Földön. Ez volt a legnagyobb ismert ragadozó, valamint a valaha létezett legnagyobb ismert hal. Pontosabban, a megalodon cápafaj volt, amely olyan heves és hatalmas volt, hogy sok ember fejezze ki félelmét és elragadását iránta, annak ellenére, hogy legalább 2,6 millióért kihalt évek. Leggyakrabban a fennmaradt - vagy még élő - nagy fehér cápa hipotetikus, sokkal nagyobb változatához hasonlítják. Noha a tudósok nem lehetnek biztosak abban, hogy mit ett a megalodon, képesek voltak néhány következtetésre. Ehhez felhasználták a megalodon és más, a közelben talált állatok kövületeit, valamint geológiai feljegyzéseket készítettek azokról a helyekről, ahol a kövületeket megtalálták. Információkat is felhasználtak a hasonló cápák étkezési szokásairól és más viselkedéséről, amelyek jelenleg léteznek.
TL; DR (túl hosszú; Nem olvastam)
A megalodon ősi, rendkívül nagy ragadozó cápa volt, amelynek hossza 49-60 láb volt, súlya 50-70 tonna volt, és amelynek állkapcsa 10 méter széles volt. 16 millió évvel ezelőtt és 2,6 millió évvel ezelőtt létezett. A bálnákon kívül számos tengeri gerincesre vadászhatott. Ide tartoztak a delfinek, a delfinek, az óriási tengeri teknősök, az oroszlánfókák, a fókák és a rozmárok. A tudósok nem biztosak benne, de feltételezik, hogy kihalt, amikor az óceánok egyre hidegebbé és mélyebbé váltak, és zsákmánya a hidegebb éghajlatra költözött, de ezt nem tudta követni.
Hogyan haltak meg a megalodonok?
A megalodonok a miocén korszak közepétől a pliocén korszakig éltek, amely körülbelül 16 millió évvel ezelőtt és 2,6 millió évvel ezelőttre helyezte létüket. A nyilvánosság által elterjedt elméletek szerint megalodonok még mindig létezhetnek az óceánok feltérképezetlen mélységében. Ezeket az ötleteket részben a népszerű médiában található szenzációs információk táplálják. Egy másik tengeri élőlény felfedezése is táplálja őket, amelyről régen azt hitték, hogy félelmetes történetek, de nem valódi. A tengerészek évezredek óta mesélnek arról, hogy óriási tintahalak megtámadják hajóikat, vagy mellettük úsznak, megegyeznek edényeik hosszával, vagy bálnákkal küzdenek. Néha a tintahal tetemek vagy testrészek még a partokon is kimosódtak. Élő, óriás tintahalat azonban még senki sem látott, így ez csak mítosznak tűnt a 21. század, amikor az új technológia lehetővé tette, hogy a tengerbiológusok élő, egészséges felnőtt óriáskalmárok képeit rögzítsék a mélyben óceán. Az emberek azt gondolják, hogy ha az óceán többnyire nincs feltérképezve, és ilyen sokáig elrejtheti az ilyen óriási lényeket, talán elrejtheti a megalodonokat is (az óriás tintahalakkal kapcsolatos további információkért lásd a forrásokat szakasz).
Az óceánban még mindig leselkedő megalodonokról szóló elméleteket azonban tudományosan megcáfolták. A paleontológusok és a tengerbiológusok az ún optimális lineáris becslés, vagy OLE. Az OLE segítségével a tudósok összegyűjtötték az összes megtalált megalodon kövület adatait. Ezután megadják az egyes kövületek korát, vagy másképpen fogalmazva, körülbelül akkor, amikor az egyes cápák éltek. Onnan tudták elemezni a rések időbeni eloszlását a talált kövületek között. Ezzel a módszerrel ismételt szimulációkat futtattak, hogy meghatározzák a megalodonok statisztikailag legvalószínűbb kihalási dátumát. Míg lehetséges az optimális lineáris becslés dátumot adni a jövőben, akárcsak az emberek vagy bármely más esetében más még élő fajok, a megalodonokra vonatkozó szimulációk 99,9 százaléka kihalási dátumot adott a múlt. A megalodonokat és rokon fajokat kutató tudósok számára ez elegendő bizonyíték annak elutasításához, hogy a megalodonok még mindig a bolygón bárhol élnek.
A megalodonok kihalási módja azonban kevésbé egyértelmű. A tudósok által a megalodonokról legtöbbet részleges bizonyítékokból és számítógépes modellekből állították össze, a rokon, modern fajokról szóló ismeretek segítségével. A tudósok korlátozott információja azonban nem elegendő ahhoz, hogy biztosan meg lehessen magyarázni, miért pusztultak el a megalodonok. Ehelyett vannak hipotéziseik. Például egy hipotézis az óceáni éghajlathoz kapcsolódik. A megalodonok a partvonal közelében nevelték fel fiatal fiaikat, a felnőtt cápákat, valamint számos más tengeri életet áthaladt a Közép-amerikai tengeri úton, amely egy vízjárat volt, amely elválasztotta Észak-Amerikát és Délet Amerika. Azóta a kontinensek eltolódtak, ezért a földtömegek némileg másképp néztek ki, mint most. A megalodonok fennállásának utolsó millió éve során az óceánok, ahol a megalodonok töltötték idejük nagy részét, mélységben növekedtek és csökkentek a hőmérsékletek.
Ezen túlmenően az óceáni áramlások az Atlanti-óceán és a Csendes-óceán között eltolódtak, aminek a kezdete megteremtődött ma az Öböl-áramlat néven ismert, amely az atlanti áramlatokat észak felé tolja, és leesik a víz hőmérséklete. Ez hozzájárulhatott a megalodonok kihalásához, mivel nem tudták elhagyni a vizet, és hajlamosak voltak sekély, meleg vizekben élni, vadászni és szülni fiataljaikat. Az éghajlatváltozás nemcsak az óceánokat tette kevésbé élhetővé a megalodonok számára, hanem a zsákmányuk életét is. Bizonyíték van arra, hogy a zsákmányfajok, amelyekre a megalodonok támaszkodtak nagy napi kalóriabevitelük miatt, megmozdultak hidegebb óceáni klimatikus zónákba és ott sikerült boldogulniuk, miközben a megalodonok nem voltak képesek megtenni a azonos. Ez is a megalodonok drasztikus csökkenéséhez vezetett, és a sötétedéssel együtt a mélyülő, hűsítő vizek megakadályozhatták őket abban, hogy elfogyasszák, újratermeljék és örökítsék vízüket faj.
Mekkora lenne egy Megalodon?
A Megalodon kozmopolita faj volt, ami azt jelenti, hogy sikeresen virágzott az egész világon. Fosszíliáit az egész bolygón megtalálták, bár a közepesen meleg óceánvidékeket részesítették előnyben, különösen azokat, amelyek kissé közel vannak a partvonalhoz. E kövületek többsége megalodon fogak voltak, amelyek hossza legfeljebb 7 hüvelyk. Sok fogat, valamint más cápafogakat és más tengeri kövületeket egy magántulajdonban levő dombon temettek el Shark Tooth Hill-nek hívták a kaliforniai Bakersfield közelében, egy olyan területen, amely az óceán fenekén volt a miocén idején korszak. A modern cápákhoz hasonlóan a megalodon csontváza sem csontokból, hanem porcból készült, amely egy lágyabb szövetfajta, és amely tipikusan nem évezredeken át megkövesedik a tudósok számára. Néhány kivétel a fin porc és a gerinc csigolyája volt. A megalodon fogai azonban tele voltak kalciummal és más ásványi anyagokkal, amelyek ideális fosszilis jelöltekké tették őket. Számítógépes modellek és a fennmaradt nagy cápák, a csontváz, az állkapocs, a fiziológiát és még a megalodon egyes viselkedéseit is extrapolálták a fogmaradványokból egyedül.
A nagy fehér cápa modern, élő cápa, hírhedt a Steven Spielberg által rendezett "Állkapocs" című film ábrázolásáról. A legnagyobb nyilvántartott nagy fehér cápa 6 méter (19,7 láb) hosszú és 2,5 méter (8,2 láb) magas volt. Ehhez képest a megalodon akár 49-60 láb hosszú és 19,7-23 méter magas is lehet. Míg a modern spermium bálna technikailag megszerezheti a valaha létező legnagyobb ragadozófajok címét mivel néhány lábnyival hosszabb, mint az átlagos megalodon, a megalodon a legnagyobb ragadozófaj súly; súlya 50-70 tonna volt. További összehasonlítás céljából a nagy fehér cápa körülbelül 25 mérföld per órás sebességgel úszik, a megalodon pedig amely lényegesen nagyobb, kb. 20 mérföld per órás sebességgel úszott, ami nagyon nagy sebességgel haladt el egy ilyen masszázs számára teremtmény. Míg egy ekkora hal ilyen sebességgel úszik, sok ember számára ijesztő, mi a leggyorsabb hal a világon? A vitorláshalnak nevezett hal, amely óránként csaknem 70 mérföldet úszik, sokkal gyorsabb, mint bármelyik cápa.
Mekkora volt egy Megalodon állkapocs?
A megalodon fogakat paleontológusok és nem tudósok találták meg - még a strandolók is beléjük botlottak - az egész világon, néha külön-külön megfordulnak az ásásokon. Évmilliók után elég élesek lehetnek ahhoz, hogy még mindig orvosi ellátást és varratokat igénylő sebeket okozhassanak. Annak ellenére, hogy az emberek elleni cápa támadások ritkák, ezek az éles fogak és az a tény, hogy a cápák zsákmányolják a tengeri állatokat valószínű oka annak, hogy az emberek félelme annyira a cápákon nyugszik, és kevésbé az esélye, hogy a bálna megeszi a személy. Néha más tengeri élőlények közelében találhatók, és néha másokban is beágyazódnak tengeri kövületek, mint a bálna csontjai, ami arra utal, hogy a cápa megharapott egy bálnát, és elvesztette a fogát folyamat. Más tengeri gerinces kövületek mély, nagy fogazott karcolódási jeleket mutatnak, amelyek jelzik a megalodon nagy fogait (a megalodon a görög gyökös szavakból származik a nagy és a fogakra). Amit a paleontológusok soha nem találtak, az egy teljes fogsor, még kevésbé egy egész állkapocs.
A talált fogak elegendőek voltak a tudósok számára, hogy szintetikus megalodon állkapcsokat építsenek, amelyek közül néhány a tudományos múzeumokban látható. Ha az állkapocs nyitott helyzetben van, az ember könnyedén át tud lépni, leginkább anélkül, hogy görnyednie kellene. A megalodon állkapocs körülbelül 10 lábnyira nyílt, és volt ereje egy autó összetörésére. A számítógépen végzett szimulációk és akár állkapocsmodellek felhasználásával a megalodon szakértők megértést építhettek ki arról, hogyan faj használta az állkapcsukat, milyen lehetett az álluk körüli izomzat, és ez hogyan terjedt ki a többi testek. Néhány fogból meg tudták állapítani egy cápa anatómiáját, amely már jóval azelőtt kihalt, hogy az emberek a Földön megjelentek volna.
Mit ettek a megalodonok?
A megalodonok hatalmas mérete és sebessége miatt nagyon magas a kalóriaigényük, és naponta 1500 és 3000 font közötti ételt kellett megenniük. Noha a tudósok nem lehetnek biztosak a megalodonok étrendjében, a széles körben elterjedt vélekedés szerint vadásztak nagy tengeri gerincesek annak érdekében, hogy az ölésenként maximális kalóriamennyiséget kapjanak, és tartalékolni lehessen energia. A megalodonok számára nem lenne hatékony egész nap vadászni a kis zsákmányokra. Ennek ellenére a megalodonoknak választaniuk kellett a tengeri lényeket. Gyorsaságuk és hatalmas állkapcsuk miatt kettős éles fogsorral különféle állatokat ehetnek.
A megalodonok legvalószínűbb zsákmánya a cetfélék voltak - ez az állatok rendje, amely magában foglalja a bálnákat, a delfineket és a delfineket. A tengeri paleontológusok bizonytalanok abban, hogy a megalodonok pontosan melyik bálafajt ragadozták; például a megalodonok megtámadták-e önmaguknál lényegesen nagyobb bálnákat? Lehetséges, hogy gyorsan felemelkedtek az óceán vizén, nagy bálnákká csapódtak a felszínen, mielőtt reagálni tudtak volna, és megdöbbentették őket, mielőtt megharapták őket. Az is lehetséges, hogy leharapták az uszonyukat, így nem tudtak elmenekülni, mint egyes mai cápák. Egyes modern cápák csomagokban vadásznak, és a megalodonok is lehetnek. A bálnák, a delfinek és a delfinek mellett a megalodonok valószínűleg sok más nagy tengeri csigolyát is ragadoznak, például kisebb cápákat, más nagy halakat és óriási tengeri teknősöket. Az egyik valószínűsíthető ragadozó rend a ragadozó állatok, amelyek fókákat, oroszlánfókákat és rozmárokat tartalmaznak.
Mik voltak a Megalodon ragadozói?
A megalodon csúcsragadozó volt; ez azt jelenti, hogy a faj táplálékláncának tetején volt, húsevő, más ragadozókat evett, és nem voltak ragadozói. Néhány mai csúcsragadozó között megtalálható a nagy fehér cápa, az oroszlán és a szürke farkas. Noha a megalodon nem félt más állatok ragadozásától, más állatok más fenyegetéseivel szembesülhetett. Mivel a klímaváltozás csökkentette a megalodon populáció méretét, miközben a zsákmány nagy része hidegebb régiókba költözött, valószínűleg más ragadozó fajok, például az ősi gyilkos bálnák és a spermiumok miatt versenyzett a zsákmányért bálnák. Ez felgyorsíthatta a kihalását. Más, kisebb cápák valószínűleg gyorsan elfoglalták helyüket az élelmiszerláncban.