Nyers formájában réteges barnás csillámszerű ásványi anyag, amely melegítés közben nagymértékben kitágul. A tágulás akkor következik be, amikor az anyag rétegei között tartózkodó víz gőzzé alakul. Úgy gondolhat rá, mint a pattogatott kukorica ásványi formájára, figyelemre méltó számú felhasználással.
A vermikulit a világ különböző részein található, beleértve Ausztráliát, Brazíliát, Bulgáriát, Kenyát, Oroszországot, Dél-Afrikát, Ugandát, az Egyesült Államokat és Zimbabwét. A vermikulitot "nyitott öntött" technikákkal bányászzák, amelyek elválasztják az ércet a hulladéktól. Ezután több részecskeméretre szűrjük. A bányászatot általában úgy végezzük, hogy csökkentsük a környezeti hatást.
Inert kémiai jellege, összenyomhatósága, kis sűrűségű és hőállóság, a vermikulitot sokféle módon használják. Olyan súrlódó anyagokban használják, mint az autófékbetétek, talajmódosításként, amely javítja a levegőztetést a nedvesség megtartása mellett, a csomagolóanyagokban (például drága porcelán védelme érdekében), hő- és tűzálló bevonatok, valamint olyan építmények gyártása során, mint a tűzoltó ajtók magja és szigetelés.