A folyókat és patakokat csapadék, olvadó jég vagy források hozzák létre. Ezek a mozgó víztestek olyan csatornákon keresztül áramlanak, amelyekben az alját ágynak, oldalát pedig partnak nevezik. A folyók szélesek és mélyek lehetnek, és sokuk nagyobb víztestekbe, például óceánokba vagy tavakba ömlik. A patakok kisebbek, és összefolyhatnak folyók létrehozására. A folyók és patakok édesvizűek, és a Föld édesvízének akár 3 százalékát is befogadják. Az édesvízi növények közé tartoznak az algák, a mocsarak és a macskabogarak, az édesvízi állatoké a rák, a hal és az angolna.
Édesvízi növények
•••Jupiterimages / Comstock / Getty Images
A folyókban és patakokban általában háromféle növény él: algák, mohák és elmerült növények. A nyugodtabb folyókban vagy patakokban lehetnek feltörekvő növények, vagy olyan növények, amelyek a vízi mederig vannak földelve, de szára, virága és eléri a vízvonal felett. A felbukkanó növények közé tartozik a macskagyökér, a virágzó rohanás és a gyékény. Az algák szabadon lebegő növények, valódi szárak, levelek és gyökerek nélkül. A kőfű, a plankton algák és a chara számos folyóban és patakban megtalálható. A mohák csomókban nőnek és csak egyszerű leveleik vannak. A mohák általában a víztestekben található sziklákon növekednek. Az elmerült növények teljesen a víz alatt nőnek, és a folyó vagy a patak medréhez tapadnak. Ezek a növények a folyó szinte bármely szakaszán megtalálhatók, és csomókban vagy egyenként is növekedhetnek. Az elsüllyedt növények közé tartoznak a tófűfélék, a coontails, a vadzeller és a moszat.
Gerinctelenek
•••Jupiterimages / liquidlibrary / Getty Images
Azok az állatok, amelyeknek nincs gerincük, gerincteleneknek nevezhetők. Ide tartoznak mindenféle rákfélék, férgek, csigák és rovarok. A rákfélék, például rákok, garnélarákok, bizonyos típusú homárok és bizonyos rákfajok patakokban és folyókban élnek. A rovarlárvák, beleértve a pillangót, a caddisfly-t és a köveslegyet, patakokban szaporodnak. A bogarak olyan patakokban találhatók, amelyek rendkívül tiszták és rengeteg kőzet van a rovarok állására.
Más állatok
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Az aligátorok és a krokodilok gyakran hívják haza a folyókat és patakokat, ahol a krokodilok hajlamosak a folyó torkolata felé tartani, ami inkább vízes. Az afrikai vízilovak édesvízben hozzák létre otthonaikat, idejük nagy részét a folyók sekély szakaszain áztatva töltik. A platypuszok a patakokban és folyókban vagy azok környékén is otthont teremtenek. A békák és a teknősök minden típusú édesvízi testben elterjedtek. A fajok helytől függően változnak. Számos halfaj található a folyókban és patakokban, beleértve a pisztrángot, az angolnát, a kagylót, a zaklatót, a mollyt és a harcsát.