A gyepeket olyan helyekként definiálják, ahol a füvek túlsúlyban vannak a fák és cserjék felett. A gyepeknek két fő fajtája van: szavanna és mérsékelt égövi gyep. A szavannák olyan helyek, ahol az egyes cserjék és fák szétszóródnak a füvek között. Mérsékelt égövi gyepekben a fák és cserjék teljesen hiányoznak vagy ritkák. A prérioknak hosszú füve van, a pusztáknak pedig rövid a füve, de mindkettő mérsékelt égövi gyep. A mérsékelt égövi gyepek három legfontosabb jellemzője az éghajlat, a talaj, valamint a növény- és állatvilág.
Tudjon meg többet a legelő biomi tényeiről.
Éghajlat
Ahogy a nevük is mutatja, a mérsékelt égövi gyepek mérsékelt éghajlatúak, hideg telekkel és forró nyarakkal. A hőmérséklet a mínusz-40 Fahrenheit fokos téli mélyponttól bizonyos régiókban a 100 vagy több Fahrenheit fok feletti nyári magas hőmérsékletig változhat.
A csapadék jelentősen befolyásolja a gyepek jellemzőit. A nedvesebb régiók hosszabb füveket teremtenek, Észak-Amerikában prérieknek, Dél-Amerikában pampáknak és Afrikában veldeknek nevezik. A szárazabb régiók rövidebb füveket hoznak létre, és sztyeppéknek nevezik őket.
Az éves csapadékmennyiség a prériknél 20 és 35 hüvelyk, a sztyeppéken pedig 10 és 20 hüvelyk között változik. Szezonális jellegű, a legtöbb csapadék tavasszal és kora nyáron fordul elő. Észak-Amerikában, Dél-Amerikában és Afrikában nagy a prérik területe, míg a sztyeppék Észak-Amerikában, Európában és Ázsiában fordulnak elő.
Talaj
A fű gyökerei mélyek és sok ágúak. Ezeknek a gyökereknek a bomlása mély, sötét, összefüggő, tápanyagokban gazdag és termékeny felső rétegű talajt eredményez. Ez tápanyagot szolgáltat az itt termő sok fűnek és gyepnövénynek.
Gyepnövények és állatok
Értelemszerűen a füvek teszik ki a mérsékelt égövi gyepek legtöbb életét. Ennek ellenére sok virágfaj nő ott. A szezonális aszály, a tűzesetek a fűben és az állatállomány legeltetése akadályozza a nagyok növekedését fák és cserjék, de néhány ilyen megtalálható: fűz, tölgy és gyapot nő ott, ahol van víz.
Az állatok sokfélesége teszi ezeket a gyepeket otthonaivá. Olyan állatok, mint a prérikutya, a vadlovak, a bölények, a nyúl, a farkasok és az őzek számtalan madárral és rovarral együtt az amerikai prérik lakói között vannak. Az afrikai veldt egy másik, de ugyanolyan változatos csoportnak ad otthont, beleértve a gazellákat, a zebrákat és az orrszarvúkat. A sztyeppefaunához nyulak, egerek, antilopok, borzok, rókák és még sokan mások tartoznak.
Más funkciók
Nem hagyták figyelmen kívül azokat a lehetőségeket, amelyeket ezek a gyepek kínálnak a gazdáknak és különösen a tanyásoknak. A legtöbb természetes gyepet tanyává vagy legelővé alakították. A gyepek túlzott legeltetése talajerózióhoz és a biodiverzitás csökkenéséhez vezethet.
A megfelelően ellenőrzött legeltetés azonban pozitív hatással lehet a gyep ökológiájára. 2006-os cikkében: „Grazing Effects on Biodiversity and Ecosystem Function in California Vernal Pool Grasslands”, Dr. Jaymee Marty, a Természetvédelmi Intézet kimutatta, hogy egyes esetekben a legeltetés valóban növelte a természet biológiai sokféleségét terület.
További információ a legelő biomák jellemzőiről.
