A narval whorore agyara hozzájárulhatott a mitikus egyszarvú legendájához, de az igazi hús-vér állat alig kevésbé fantasztikus. Ez a szokatlan fogazatú bálna a Jeges-tenger magas sarki tengereit lakja, nagy csoportokban, hüvelynek nevezve, és néha figyelemreméltó mélységekbe merülve. Noha nem veszélyeztetett, a nárvált a „Természetvédelem Nemzetközi Szövetsége” vagy az IUCN „közel fenyegetettnek” tartja, amely felméri a fajok kihalási kockázatát.
Narwhal alapjai
A „narwhal” szó a norvég nyelvből származik, jelentése „hullabálna” - utalás az állat bőrének sápadt hangjára, utalva arra, hogy megfulladt ember kinézete, bár manapság az emberek nagyobb valószínűséggel ismerik fel "szarvú bálnának". A narvalák a kis fogazott bálnacsalád, a Monodontidae, amelynek egyetlen tagja a fark nélküli beluga bálna, más néven fehér bálna. A narvalák nagyjából szivar alakúak, tompa fejűek, pár apró békalábúak és domború farokrészeik vannak. A hátsó uszony helyén a bálnáknak egy sekély gerinc fut végig a hátuk fele mentén. Csak a hímek rendelkeznek jellemzően agyarral, bár a ritka nőstény nőhet; a módosított fog hossza meghaladhatja a 3 métert (9,8 láb), súlya pedig 10 kilogramm (22 font) lehet. Az agyarát nem számítva, egy hím narvala eléri a körülbelül 5 méter hosszúságot és a súlya 1600 kilogramm (3527 font), míg a nőstény valamivel kisebb. Az újszülött borjú foltos szürke, az érett felnőtt általában sötéten foltos a fején, a hátán és a farkán; egy öreg kan gyakorlatilag fehér lehet.
Narwhal népességeloszlása és viselkedése
A narválok többnyire a Jeges-tengeren és annak szélső tengerein laknak, a szélességi foktól északra mintegy 65 fok felett, elsősorban az Atlanti-óceán oldalán. Ezek a ritka állatok a kanadai Magas-sarkvidék és Grönland belsejét, szorosát és beáramlását használják a Davis-szoros, a Baffin-öböl és a Grönland-tenger - valamint az orosz Sarkvidéki. A bálnák évente vándorolnak a téli hegyvidék között a jégcsomag alatt és a jégmentes, sekély vizű nyári hegyvidék között. Tintahal, garnélarák és halak, például óriás laposhal és tőkehal táplálkoznak, gyakran nagy mélységbe - néha 1800 méterig (4500 láb) vagy mélyebbre - merülve táplálkoznak. Az agyar rendeltetése nem teljesen ismert, de a hímek között megfigyelt alkalmi botlásból ítélve valószínűleg segít meghatározni a dominanciát és a tenyésztési jogokat.
A Narwhal természetes ragadozói
A narvaláknak kevés ragadozója van, de megfigyelték, hogy orkák vagy gyilkos bálnák vadásztak rájuk. Például 2005 nyarán egy orkhüvely megölt legalább négy narvált az Admiralitás Nunavut és a kutatók számos védekezési és elkerülési stratégiát figyeltek meg a Narvál csoportjai között terület. Jegesmedvékről láthattuk, hogy a kanadai sarkvidéken megölték és megették az elakadt narválokat. Egyéb potenciális ragadozók közé tartoznak a grönlandi cápák - valószínűleg fontosabbak, mint az aktív vadászok helyett a narvál tetemek megsemmisítői - és a rozmár.
Fenyegetések és állapot
Az IUCN megjegyzi, hogy míg az északi félteke sarki tengereiben még mindig több tízezer narval él, az állatok potenciálisan sérülékeny az emberi tevékenységek és a kapcsolódó jelenségek szempontjából - a nárvál „közel fenyegetett” állapot. A bálnavadászok a múltban általában csak opportunista módon vették igénybe a kanadákat és Grönlandot. A legfigyelemreméltóbb és nehezebben megjósolható veszély az éghajlatváltozás: A Jeges-tenger hőmérsékletének emelésével és a tengeri jég kimerülésével a globális felmelegedés hatással lehet a narvali élelmiszer-ellátásra és élőhelyekre, valamint fokozhatja az emberi hajózást és a bálna elterjedésének természeti erőforrás-kitermelését. Egyes tudósok azt feltételezik, hogy a csomagolt jég csökkenése az északi-sarkvidéki vizek fokozottabb használatát eredményezheti az orkák számára, ami ennek megfelelően fokozhatja a narvalok ragadozását.