Érdekes tények a sivatagi növényekről

Ha a sivatagot meddő pusztaságnak képzeled, meglepődve fogod megtudni, hogy a sivatagok azok otthona a különféle növényi életnek, a szúrós kaktusztól a ritka sivatagi virágokig, amelyek után virágoznak csapadék. Mivel a sivatagi növények víz nélkül nem tudnak túlélni, extrém megküzdési mechanizmusokat fejlesztettek ki a száraz sivatagi éghajlaton.

A sivatagi növények gazdag fejlődéstörténettel rendelkeznek. Erika Edwards és Michael Donoghue evolúciós biológusok szerint a Yale Egyetemen a Pereskia kaktuszok, amelyeknek száruk és levelük van, elsőként tároltak vizet 20 millió évvel ezelőtt. Számos sivatagi növény is támogatta az emberi életet, például a kokerboom, egy aloe növény, amely úgy néz ki, mint egy fa, és vizet tárol a leveleiben. Az afrikai bushmen régebben vájta ágait, és tegezként vagy kokerboomként használta nyilai fogására.

Számos adaptáció tette lehetővé a sivatagi növények fejlődését élőhelyeik melegében és szárazságában. Egyes növények csak azokon a ritka alkalmakon fognak kivirágozni, amikor a víz megjelenik a sivatagban, és az év hátralévő részében szunnyad. Mások csak esős évszakokban nőnek, és rövid az életük, például a sivatagi homok verbena, amely eső után élénk lila virágokkal növekszik és virágzik. Magjai hónapokig vagy évekig maradhatnak a földben, mielőtt a következő esős évszak után megnőnek.

Néhány sivatagi növénynek, amelyet phreatophytes-nak hívnak, hosszú gyökerei vannak, amelyek mélyen a földbe ásnak, hogy vizet találjanak. A mesquite fa gyökerei hosszabbak, mint bármely más sivatagi növény gyökerei, elérve a 80 láb hosszúságot az USA sivatagi adatai szerint. A kreozotbokrok kettős gyökérrendszerrel rendelkeznek, amelyek a talaj mélyéről, valamint a felszínen lévő csapadékból merítik a vizet.

A xerophyták nevű növények vizet tárolnak, így hosszú ideig élhetnek eső nélkül, a kaktusz a leghíresebb példa. A legtöbb növény napközben kinyitja sztómáit vagy pórusait, hogy összegyűjtse a szén-dioxidot, és a napfény segítségével cukrokká alakítsa. De a kaktusz csak éjszaka nyitja meg sztómáit, amikor a folyamat során nem veszíti el nedvességét, és megtakarítja a szén-dioxidot, hogy a napsütéskor cukrokká alakuljon át.

Bár a sivatagi növények gyakran halvány színű cserjék és kaktuszok, sok sivatag színes virágokkal elevenedik meg az év egy részében. Ide tartozik többek között a sivatagi csillagfürt, a sivatagi körömvirág, a tündérporos, a csavarvirág és a larkspur. A sivatagi virágok egy összetett ökoszisztéma részét képezik, ritka nedves varázslatok után virágoznak, és beporzásra vonzzák a méheket.