A zuzmók sok tájképi környezetben ismerős látnivalók, még azok számára is, akik nem tudják, hogy a színes patchwork állati, növényi vagy akár nem biotikus jellegű-e. Valójában két szervezet közötti partnerség, a zuzmók gyakran nőnek a fákon, szinte mindig oly módon, hogy ne károsítsák a gazdanövényt.
Kommenzalizmus
A köznyelvben a „szimbiózist” gyakran egyenértékűvé teszik a „kölcsönösséggel”, két szervezet kölcsönösen előnyös kapcsolatával. Valójában a kölcsönösség csak egyfajta szimbiózis, amely egy olyan esernyőfogalom, amely a nem rokon fajok közötti mindenféle interakciót magában foglalja. A legtöbb esetben a fák és a zuzmók között fennálló szimbiózis alapvető fajtája a kommenzalizmus, in hogy melyik szervezet profitál az asszociációból, a másik pedig sem pozitív, sem hátrányos érintett.
A zuzmók elsősorban a fákat használják szerkezeti sügérként. Magából a faszövetből nem vonnak ki tápanyagokat vagy vizet, mivel önmagukban képesek fotoszintetizálni. A magasztos törzs- vagy ághelyek jobb hozzáférést biztosítanak a zuzmókhoz a napfényhez, hogy saját ételeket készítsenek, valamint a fára kondenzált nedvességhez a ködcseppek révén.
Közvetett zuzmó előnyök
Ha tágabban gondolkodunk, a fák némileg profitálhatnak a zuzmók jelenlétéből a közelben. Azok a zuzmók, amelyek partnerségben léteznek egy gomba és egy cianobaktérium között, az utóbbinak köszönhetően tevékenységek, "rögzítik" - vagy más szervezetek számára használható formában elérhetővé teszik - a nitrogén alapvető tápanyagát a levegő. Az eső kimoshatja a zuzmók nitrogénjét, és így eloszthatja a talajban, ahol a fák és más növények megérinthetik.
A zuzmók bomlása, mint minden szerves anyag esetében, tápanyagokat is ad a talajhoz. Végül a zuzmók a biológiai időjárás figyelemre méltó ágenseként működhetnek: A nedvesség kibővülésével és összehúzódásával felszívódás és szárítás, és kisebb mértékben a tápanyagok aktív kivonásával, a zuzmó elszakíthatja a repedéseket és repedéseket csupasz szikla. Ez a tevékenység megalapozza a fák megtelepedését, mivel a szerves anyagok összegyűlnek a repedés és a talaj proto formáiban. A fa gyökerei tovább képesek rendezni a nyitott kőzetet.
Kedvezőtlen fa hatások
Bár a zuzmó-fa kapcsolatok túlnyomó többsége nem károsítja a fát, néhány helyzetben a gazda károsodhat. Néhány fát megfertőző rovar arborealis zuzmókba rakja petéit, így elszaporodva a fára romboló kártevő. Az Ohio Állami Egyetem kiterjesztése szerint az észak-amerikai algák legalább egy faja, amely károsítja egyes fák és cserjék leveleit és gallyait, gombával partnerként zuzmót képez.
Lichen Symbiosis
Azon élőhelyi kapcsolaton kívül, amelyet néha a fákkal folytatnak, maguk a zuzmók a legismertebb és figyelemre méltóbb példák közé tartoznak. szimbiózis: Valójában egy gomba és egy fotoszintetikus szervezet (fotobiont), általában egyfajta algák vagy cianobaktérium. A gomba minden bizonnyal profitál a kapcsolatból, összeszedve a partnere fotoszintézisének műveletei által termelt energiát. A fotobiontnak előnyös lehet a gomba által biztosított nedvesség és menedék. Végső soron azonban a kapcsolat jobban hasonlíthat a gazdára (a gomba) és annak termésére vagy állatállományára (a fotobiont) - vagy - amint Daniel Mathews írja a "Cascade-Olympic Natural History" c. részben - egy embernek és annak hasznos béljének mikroorganizmusok.