Egyetlen ökoszisztéma sem teljesen üledékmentes. Vízi környezetben jelenléte veszélyeztetheti az ökoszisztémák egészségét. Az üledék elhomályosíthatja a vizet, ami viszont negatívan befolyásolhatja e helyek növényeit és állatait. Az üledék típusától függően további problémák is felmerülhetnek. Szerves és szervetlen források egyaránt lehetnek, függetlenül attól, hogy a vízben lebegő algákról van szó, vagy az erodált partvonalról a talaj szuszpendált részecskéiről.
Az üledék szennyeződése
Az üledék egyik elsődleges negatív hatása az ökoszisztémában az üledék jellegére vonatkozik. A mezőgazdasági és városi lefolyás mérgező anyagokat tartalmazhat, amelyek károsíthatják vagy akár megölik az ökoszisztémában lévő szervezeteket. Az Egyesült Államok Környezetvédelmi Ügynöksége (EPA) szerint az amerikai vízi utak szennyezésének legfőbb oka a termőföldekből történő lefolyás. A lefolyás magában foglalhatja a peszticidek és műtrágyák alkalmazásából származó üledéket, valamint állati hulladékot és baktériumokat.
Szűrő adagolók
Néhány állatfaj különösen érzékeny az üledék hatására, a szennyeződés gyorsan felhalmozódik az állati szövetekben. A szűrőadagolók, mint például kagylók és kagylók, táplálékot kapnak, ha a testükön keresztül kiszűrik a vizet, ami különösen kiszolgáltatottá teszi őket az üledék jelenlétének. Más fajokhoz, például a lazachoz tiszta vízre van szükség a zsákmány megtalálásához. A szuszpendált üledék magas szintje megzavarhatja táplálékkeresési képességüket, veszélyeztetve az ökoszisztéma egészségét a zsákmány-ragadozó kapcsolatok megzavarásával.
A vizes élőhelyek és a vízszűrés
A vizes élőhelyek a víz áramlásának lassításával befolyásolják az ökoszisztéma üledékterhelését, amely lehetővé teszi a lebegő részecskék földszintre süllyedését. Ez a szűrési művelet fontos környezeti előny, mivel eltávolítja az üledéket a vízből. Lényegében az üledék, függetlenül attól, hogy tartalmaz-e szennyező anyagokat, vagy sem, a vizes élőhelyek üledékrétegébe záródik. Ezután a szennyező anyagok hatásait enyhítik.
Talajerózió
Az üledék ökoszisztémába jutásának egyik módja a talajerózió. A csupasz talajon átfolyó víz könnyen kiszorítja az üledéket, ahol később a környezetben lerakódik. Az át nem eresztő felületek, például utak és parkolók, megkönnyítik a talajeróziót. Növények anélkül, hogy lassítanák, a víz áramlása megnő, ami lehetővé teszi, hogy mélyen ásson a patakpartokba.
Megelőzés / megoldás
Az üledék negatív környezeti hatásainak csökkentésére a legjobb módszer az, ha megakadályozzuk a környezetbe jutását. A sűrű talajtakaró ültetése a patakpartok és a part menti területek mentén segít megőrizni a talaj sértetlenségét és megakadályozza a lemosódást. Az ártereken és más területeken a vizes élőhelyek helyreállítása javítja a víz minőségét azáltal, hogy eltávolítja a vízből a lebegő üledéket.