A fotoszintézis a nap energiájának kémiai energiává vagy cukorrá alakításának folyamata. A fotoszintetikus folyamat a föld ökoszisztémájának táplálása mellett a szén-dioxidot oxigénné dolgozza fel.
A kloroplasztnak nevezett speciális növényi sejtek, amelyek a zöld klorofill pigmentet tartalmazzák, megkönnyítik a fotoszintetikus folyamatot.
A fotoszintézis elsődleges feladata, hogy a napból származó energiát élelmiszer kémiai energiává alakítsa. Egyes kemoszintézist alkalmazó növények kivételével a Föld összes növénye és állata ökoszisztéma végső soron a növények által termelt cukroktól és szénhidrátoktól függ fotoszintézis.
A fotoszintetikus folyamat mellékterméke az oxigén kibocsátása a légkörbe. A természet légszűrőjéhez hasonlóan a fotoszintézis káros szén-dioxidot vesz fel, amely az állatok légzésének mellékterméke, és oxigént termel, amely felhasználható az állatok légzéséhez.
A fotoszintézis átalakítja a napfényt kémiai energiává cukor formájában. Ezt a cukrot a sejtlégzés útján lebontják, hogy az életet sejtszinten táplálja. Oxigént lélegzünk be és kilélegezzük a szén-dioxidot, míg a növények lélegeznek szén-dioxidot és kilégzik az oxigént. A fotoszintézis tehát az elfogyasztott ételek és a belélegzett levegő végső forrása.