Amikor valaki kimondja a "sivatag" szót, szinte biztos, hogy azonnal képbe hozza a filmekben és a populáris kultúra egyéb formáiban ábrázolt sztereotípiát: Homok ameddig a szem minden irányba lát, egyetlen növény sem lehetséges, kivéve egy vagy két kaktuszt, a víz teljes hiányát és a rengeteg csírázást napfény. A sivatagok egyszóval barátságtalanok. Észak-Amerikában azonban kevés embernek van közvetlen tapasztalata a sivatagokkal kapcsolatban.
Míg általában a fenti benyomások meglehetősen pontosak, a sivatag nem pusztán száraz talaj foltja; a sivatag inkább egy adott földrajzhoz kapcsolódó életrajzot vagy élőlények közösségét jelenti. Ezenkívül a sivatagok bármi más, csak ritkák. A sivatagok valójában a Föld szárazföldi területének egyötödét teszik ki, és négy különféle változatban vannak.
Mi az a sivatag?
A sivatagokat extrém környezeti körülmények jellemzik. Legfeljebb 50 centiméter (cm) vagy 20 hüvelyk, egy év csapadék; gyakrabban szerencsés, ha ennek a felét megszerzik. Legtöbbjük alacsony szélességi fokokon található, vagyis közelebb van az Egyenlítőhöz, mint a pólusokhoz. A hatalmas Szahara, a Föld valószínűleg leghíresebb sivataga és a harmadik legnagyobb, Afrika Egyenlítőjétől északra fekszik. Míg ezek sokkal kevésbé sűrűn lakottak, mint más biomák, szárazságuk és gyengeségük miatt Összességében vendégszerető, a legtöbb sivatagban számos növényzet található, valamint gerincesek és gerinctelenek egyaránt állati élet.
A nagy emlősök ritkán fordulnak elő a sivatagokban, mivel többségük nem képes elegendő vizet tárolni és elviselni a meleget (a tevék figyelemre méltó kivétel). Míg a kisebb állatok képesek megtalálni a testük elfedésére elegendő árnyékfoltokat, a sivatagok általában kisebb védelmet nyújtanak a nap ellen a nagyobb állatok számára. A meleg sivatagok domináns állatai nem emlős gerincesek, főleg hüllők. Bármelyik emlősnek is sikerült boldogulnia ezekben a biomokban, általában kicsi, például a kenguruegerek, amelyek Észak-Amerikában néhány sivatagban laknak.
Néhány mondattal ezelőtt olvastad, hogy a Szahara a világ harmadik legnagyobb sivataga. Talán meglepte? Hallottál máshol, hogy a Szahara messze van a világ legnagyobb sivatagjától? Ennek magyarázata meglepő és hatalmas.
Hányféle sivatag létezik a világon?
Míg az ökológusok egyetértenek abban, hogy a sivatagoknak négy alapvető típusa van, e négy sivatagi életközösség nómenklatúrája forrásonként kissé eltér. A négy alapvető sivatagi típus a meleg és száraz (vagy szubtrópusi) sivatag, a félidős (vagy hideg-téli) sivatag, a parti sivatag és a hideg (vagy sarki) sivatag. Ezeket később külön-külön részletesen ismertetjük, de az indításhoz hasznos egy rövid áttekintés.
A forró-száraz sivatagok jól melegek és szárazak. Különböző típusú sivatagokban nagyon meleg időjárás tapasztalható, de ez a típus egész évben megkapja. A hideg téli sivatagok hosszú, száraz nyarakkal és télen kevés csapadékkal rendelkeznek. A parti sivatagokban hűvös a tél, de meleg a nyár. A sarki sivatagok egész évben hidegek.
Az előző szakasz intrikájának folytatásaként a világ két legnagyobb sivataga a sarki sivatag. Az egyik az Antarktisz sarki sivatag, a másik pedig az Északi-sark sarki sivataga. Hogyan minősülhetnek sivatagnak hatalmas, főleg vagy teljes mértékben hóval és jéggel borított területek, amelyek egyértelműen a nedvesség egyik formája?
Mi a sivatag négy különböző típusa?
Ami az állatokat illeti, a nap folyamán rovarokat és nyúlnyulakat lehet látni, amennyire csak lehet árnyékban maradva. Sok állat védelmet keres a föld alatti barlangokban, ahol szigetelik őket a forró, száraz levegőtől. Ezek tartalmazzák:
- kenguru patkányok
- nyulak
- skunkok
- néhány rovar
- madarak
- hüllők
Melyek a sivatagi biomák fő típusai?
Egyes források több mint négy sivatagi típust sorolnak fel, hogy jobban figyelembe vegyék a földrajzi és ökológiai tényezők helyenként történő változékonyságát. Például az Egyesült Államok Földtani Intézete nyolcféle sivatagot sorol fel: kereskedelmi szél, közepes szélességi fok, eső árnyék, parti, monszun, sarki sivatagok, paleodesertek és földönkívüli sivatagok. Az utolsó kettő nem található meg a Földön; a paleodesertek olyan területek, amelyek a közelmúltbeli geológiai múltban sivatagnak bizonyultak, míg a földön kívüli sivatagok más bolygókon találhatók, például a Marson.
A kereskedelmi szélsivatagok hasonlóak a meleg és száraz (szubtrópusi) sivatagokhoz. A közepes szélességi sivatagok átfedésben vannak a hideg-téli sivatagokkal a négy sivatagi típusú sémában. Az eső árnyék sivatagjai, amelyek szintén hideg-téli stílusú sivatagok, a magas hegyláncok oldalán képződnek, amelyek el vannak zárva a sok nedvességtől. A monszun sivatagokat Indiában és Pakisztánban látják. A parti és sarki sivatagok ugyanazokat az alapdefiníciókat őrzik, mint korábban.
Mi a világ öt legnagyobb sivataga?
A világ két legnagyobb sivataga az Antarktisz sarki sivataga, amely 5,5 négyzetmillió mérföld és északi megfelelője, az Északi-sark sarki sivataga, amely magában foglalja az 5,4 millió négyzetmétert mérföld. Az Egyesült Államok összehasonlításképpen körülbelül 3,5 millió négyzetkilométer nagyságú. Az Antarktisz sarki sivataga könnyebben láthatóvá válik, mert egyetlen, nagy, kissé kör alakú szárazföldi tömegre korlátozódik.
Az észak-afrikai Szahara-sivatag területe mintegy 3,5 millió négyzetkilométer, és egyes források a világ legnagyobb sivatagának ismerik el, mert a sarki sivatagok nem hagyományos sivatagok. A negyedik legnagyobb, egymillió négyzetkilométernyire az Arab-sivatag, amely az Arab-félszigetet veszi fel a Közép-Kelet, míg az ötödik legnagyobb Kína és Mongólia Gobi-sivataga, amely 500 000 négyzetméter területtel rendelkezik mérföld.