A fotoszintetikus fajok sokféleképpen alkotják a földi élet alapját. Talán leginkább az, hogy a vizet, a napfényt és a szén-dioxidot oxigénné alakítják más lények számára, miközben cukrot készítenek maguknak. A Föld számos olyan szervezetet támogat, amelyek zöld fotoszintézissel rendelkező zöld pigmenttel rendelkeznek. Néhány, a növényekhez hasonlóan, ismert szerepe számos ökoszisztéma levegő- és táplálékellátásában. Mások, például az algák, egyes baktériumok, sőt egyes állatok is képesek saját cukrot létrehozni és kémiai energiaként felhasználni.
TL; DR (túl hosszú; Nem olvastam)
A földi élet a fotoszintézistől függ, amely folyamat a szén-dioxidot és a napfényt oxigénné és cukorrá változtatja. Növények, algák, cianobaktériumok, sőt néhány állat fotoszintézist végez.
Fitoplankton: nélkülözhetetlen a levegőhöz
A fitoplankton alapvető szerepet játszik a Föld környezetében. A közönséges növényekhez hasonlóan ez a tág kategória - amely magában foglalja az egysejtű növényeket, baktériumokat és algákat - klorofillal átalakítja a szén-dioxidot, a napfényt és a vizes tápanyagokat oxigénné. Az édesvízben és a sós vízben egyaránt megtalálható mikroszkopikus élőlények alkotják az óceán életének alapját, és a nagyobb planktonfajoktól kezdve a hatalmas bálnákig mindent fenntartanak. Az erdőkhöz hasonlóan a fitoplankton is óriási mennyiségű szén-dioxidot szív fel, és a tudósok becslése szerint ezek az apró szervezetek együttesen létrehozzák a Föld oxigénjének oroszlánrészét. A fitoplankton a fotoszintetizáló lények különböző, nagyobb kategóriáira terjed ki, de a környezethez való hozzájárulásuk talán a legnagyobb.
Algák: Mikroszkópos és makroszkopikus között
A legtöbb víztestben elterjedt algák mérete drámai módon változik, a plankton apró, egysejtű organizmusaitól kezdve az óceánban 200 méter magas moszatmadárig. A növényekhez hasonlóan az algafajok is fotoszintetizálnak, hogy létrehozzák a túléléshez szükséges kémiai energiát. Az algafajok azonban abban különböznek a növényektől, hogy hiányoznak a megfelelő levelek, gyökerek és a reproduktív szervek. A különböző algafajok különböző színű kloroplasztokat tartalmaznak - zöld, kék-zöld, vörös és barna.
Növények: A világ táplálása
A fotoszintetizáló élőlények, növények legismertebb csoportja a világ ökoszisztémájának fontos részeként működik. Sok vízi és szárazföldi állat növényfajokat használ táplálékként, és a növényekből álló nagy környezetet oxigénnel járul hozzá a Föld légköréhez - az amazóniai esőerdők a világ mintegy 20 százalékát hozzák létre oxigén. Leveleik vagy levélpótlóik klorofillt tartalmaznak, a fotoszintézis helyét, amely hozzájárul zöld színükhöz.
Cianobaktériumok: Az első fotoszintetizátorok?
•••Mihail Kotov / iStock / Getty Images
A mikroszkópos és vízalapú lények, a cianobaktériumok a Föld legrégebbi létező fajai közé tartoznak, több mint 3,5 millió éves múltra tekintenek vissza. Egyes tudósok úgy vélik, hogy a növényi sejtekben a kloroplaszt endoszimbiózissal fejlődött ki, amely folyamat során a cianobaktériumok elkezdtek élni a növényi sejtekben. Ez a partnerség valamikor a proterozoikus vagy a kambriumi időszakban alakult ki. A baktériumsejtek a növényi sejteket otthonként használják, és viszont táplálékot termelnek gazdájuk számára. Míg kicsiek, a cianobaktériumok olyan nagy telepeket képeznek, amelyek a szem számára láthatók.
Állatok: Ritka, de nem hallatlan
Míg sok állat fotoszintetikus lényeket eszik, csak kevesen tudnak fotoszintetizálni. A tengeri meztelen csigák ellopják azokat a géneket, amelyek lehetővé teszik az algák fotoszintetizálását, miközben megeszik őket, és továbbadják az algasejteket utódaiknak. A foltos szalamandra hasonló kapcsolatban áll az algákkal, bár gerincesként különösen különleges, mert a tüskés lények többségének olyan immunrendszere van, amely hajlamos megölni az idegen testeket, mint pl algák. Egyes tudósok elmélete szerint a keleti hornets energiát meríthet a napfényből, bár ez nem tűnik megfelelő fotoszintézisnek. Más kutatók elmélete szerint a fotoszintézis ritkán fejlődött ki az állatokban több okból is: A hőnek és az ultraibolya fénynek való kitettség veszélyes lehet; a nagy felület szükségessége ütközik az állatok egyéb túlélési stratégiáival; és a cukorban gazdag étrendhez egészségügyi problémák is társulnak.