A könyvekhez azonosítás céljából nemzetközi szabványos könyvszámot rendelnek. 2007 előtt az ISBN 10 karakter hosszú volt. A 13 karakterből álló ISBN-t az ISBN-számok globális elérhetőségének növelése, valamint az International Article Numbering Association globális számozási rendszerének való megfelelés érdekében fogadták el.
ISBN-10
Minden ISBN-10 négy szakaszból áll: csoportazonosító, kiadói azonosító, címazonosító és ellenőrző szám. Tipikus 10 jegyű példa: ISBN 0-545-01022-5. A csoportazonosító az ország vagy régió azonosítására szolgál. Ez a szakasz egy-öt számjegyből állhat. A példa globális azonosítója 0.
A kiadói azonosító a könyv kiadóját jelenti. Ez a szakasz legfeljebb hét számjegyből állhat. A példában a kiadó azonosítója 545.
A címazonosító a könyvkiadást jelenti. Ez a szakasz legfeljebb hat számjegyből állhat. Ez a szakasz az ISBN csillapítására szolgál, hogy 10 karakter hosszú legyen. Például a cím azonosítója 01022.
Az ellenőrző számot az ISBN első kilenc számjegye alapján számítják ki, és az ISBN pontosságának ellenőrzésére használják. A példában az ellenőrző számjegy 5.
ISBN-13
Minden ISBN-13 öt szakaszból áll: előtag elem, regisztrációs csoport elem, regisztráló elem, publikációs elem és ellenőrző szám. Az előtag elem és az ellenőrző számjegy kivételével az ISBN-10 szakaszai megfelelnek az ISBN-13-nak.
Tipikus 13 jegyű példa: ISBN 978-0-545-01022-1. Az előtag három számjegyből áll, és az ISBN-t univerzális termékkódgá teszi, amelyet EAN-nek hívnak. Például az előtag elem 978.
A regisztrációs csoport elem azonosítja a könyv országát vagy régióját. Például a regisztrációs csoport elem 0.
A regisztráló elem azonosítja a kiadót. Például a regisztráló elem 545.
A publikációs elem azonosítja a konkrét publikációt. Például a publikációs elem 01022.
Az ellenőrző számjegy az ISBN pontosságának ellenőrzésére szolgál, és hasonló módon kerül kiszámításra, mint az ISBN-10 ellenőrző számjegye. Például az ellenőrző számjegy 1.