Kr. E. 3000 körül az egyiptomiak kifejlesztettek egy hieroglifákon vagy a piramisok falára rajzolt kis képeken alapuló írásrendszert. Az egyiptomi numerikus rendszer tízen, tizedeken, százakon, ezereken, tízezereken és tízmillión alapult, mindegyiknek más a képe. Bár szép, ennek a rendszernek számos hátránya volt, ami ma kivitelezhetetlenné tenné.
Sok helyet igényel
•••NA / AbleStock.com / Getty Images
Azokat a számokat, amelyek nem voltak tíz alapegységek, hosszú volt írni. A 276-os szám például összesen 15 képet tartalmazott. Kettő a százakért, 7 a tizedért és 6 az egyekért. Ez a fajta jelölés hosszú, egyszerű számokat képviselő szövegekhez készült.
Sok időt igényel
•••Comstock / Comstock / Getty Images
Csak egyszerű szimbólum helyett képet kellett rajzolnia. Több szimbólumot kellett rajzolnia egy adott számhoz. A papírból hiány volt, ezért gyakran kőre vagy falra faragta a jelöléseit. Gyakran használtak nedves agyagtáblákat, amelyeknek a napon meg kellett keményedniük. Ezen okok miatt az egyiptomi számok írása nagyon időigényes volt.
A törtek korlátozása
•••Jupiterimages / Comstock / Getty Images
Az egyiptomi törtekre a szó részét egy olyan szám fölé írják, amely a nevezőt, vagy a tört alsó részét képviseli. A száj szimbóluma egészben az 1-es számot jelölte, például 1/5, 1/10 vagy 1/247. A 2/3 és 3/4 kivételével minden frakció arra korlátozódott, hogy az 1-es szám legyen a számlálóban. Az 1-et megértették, így nem írták meg. Nem írhatna olyan bonyolultabb törteket, mint például 249/1222, 4/5 vagy 6/7 egyiptomi számokkal.
Nehéz hozzáadni
•••Comstock / Comstock / Getty Images
A numerikus hosszúság és karakterkorlátozások miatt nehéz volt matematikai számításokat végrehajtani, még ma is olyan egyszerű, mint a törtek hozzáadása az egyiptomi numerikus rendszerhez. Ennek a problémának a kiküszöbölésére az ókori egyiptomiak számítási táblázatokat állítottak össze, hogy időt takarítsanak meg és csökkentsék a matematikai hibák előfordulását.