A Föld egésze 24 óránként egyszer 360 fokkal forog. Ez a forgás felelős a nap keleti felkeléséért és a nyugati „lenyugvásáért”. A Föld forgásának felületi sebessége - technikailag földrajzi északi sarknak nevezik - az lassabban, mint a bolygó más helyeinek túlnyomó többségénél, de megegyezik egy másik földi helyével elhelyezkedés.
A Föld forgási sebességében mutatkozó különbségek okainak megértése segít megismerkedni a forgás alapvető tényeivel. A Föld egy láthatatlan, tengelyének nevezett vonal körül forog, amely a tetejétől, az Északi-sarktól a középpontján át és az aljáig vagy a Déli-sarkig terjed. Ennek vizuális ábrázolásához képzeljen el egy körhintát, amely az álló tartószerkezete körül forog; ez a tartószerkezet hasonló a Föld tengelyéhez. Lényegében a földrajzi északi és déli pólusok fix végpontok, amelyeken a bolygó forog.
Mivel a Föld gömb, a legszélesebb az Egyenlítőnél, egyre szűkebbé válik a teteje és alja felé. Ez azt jelenti, hogy a Föld kerülete vagy a körüli távolság az Egyenlítőnél a legnagyobb, nagyobb szélességi fokokkal csökken, amíg az a pólusokon nem lesz. Ennek analógiája a húr kötése a kosárlabda körül: Több húrra van szükség, ha meg van kötve a labda közepe körül, mint a labda teteje közelében, és lehetetlen húrot kötni a közepére tetejére. A távolság különbségének megértése elengedhetetlen a rejtvény többi részének kitalálásához.
Most képzelje el, hogy a világűrből néz le a Földre, úgy tesz, mintha lehetséges lenne megfigyelni az Egyenlítőn álló embert, miközben a Föld a tengelye körül forog. Ez a személy 24 órán belül nagyon jelentős távolságot tesz meg, összehasonlítva a Föld tetején álló emberrel, aki egyáltalán nem utazik. Ez utóbbi személy a helyén állna, amikor a bolygó forog alatta. Az Egyenlítőnél haladó személy sebessége gyors, mert több távolságot tesz meg ugyanabban az időtartamban, míg az Északi-sarkon az ember sebessége nulla, mert nincs megtett távolsága. Hasonlóképpen a Föld vagy a Déli-sark fenekén állók sebessége is nulla lenne.
Tehát a Föld forog a leggyorsabban az Egyenlítőnél, és a leglassabban - lényegében egyáltalán nem - a tetején és alján, a forgási sebesség a középső szélességeken valahol e kettő közé esik szélsőségek. Matematikailag lebontva a Föld kerülete az Egyenlítőnél nagyjából 40 000 kilométer (24 855 mérföld), és természetesen az az idő, amely a Földnek egy forgás teljesítéséhez szükséges 24 óra. Mivel a sebesség megegyezik az idővel elosztott távolsággal, az Egyenlítőnél elhelyezkedő tárgy körülbelül 1667 kilométer per óra (1036 mérföld per óra) sebességgel mozog. Körülbelül 40 fokos északi szélességen - amely mentén olyan városok fekszenek, mint Philadelphia és Columbus, Ohio - a Föld kerülete körülbelül 30 600 kilométer (19 014 mérföld). 24 órával elosztva ez 1275 kilométer / órás (792 mérföld / óra) forgási sebességet eredményez. Az Északi-sarkon pedig a Föld körüli távolság nulla, és a nulla 24 órával elosztva nulla sebességet eredményez.