Mint Louis Sullivan építész mondta egyszer: "A forma mindig követi a funkciót." A legkorábbi önálló számológépeket a kereskedelem matematikájának szentelték - összeadás, kivonás, szorzás, osztás. A későbbi önálló számológépek, például a 20. század elejének és közepének csúszásszabálya, a működéshez speciális képzést igényeltek. Az 1960-as évek kézi elektronikus számológépe és leszármazottja, a zsebszámológép folytatta az önálló számológép hagyományát.
Az Abacus
Az abacus - gyöngyök huzalsorozaton - lehet a legkorábbi önálló számológép. A kezelő a gyöngyöket a huzalok mentén a kerethez vagy a keret közepén lévő elválasztóhoz viszonyított helyzetbe mozgatta. A 13 vezetékkel, amelyek egyenként öt gyöngyöt tartanak, az abacus képzett kezelő számára lehetőséget nyújt számok összeadására, kivonására, szorzására vagy felosztására akár milliárdokig.
A diaszabály
Az elmúlt generációk csúszószabálya az abakusz főszerepét használta, de formája egy uralkodóé volt egy csúszda a közepén, amely megfelel az abacus vezetékeinek, és egy csúszó nagyító a eredmények. A dia mozgatásával megváltoztatta a rá nyomtatott számok és a számok közötti fizikai kapcsolatot az "uralkodó" testére nyomtatva. Akárcsak az abacus esetében, elvégezheti összeadást, kivonást, szorzást vagy osztály. Végezhet bonyolultabb számításokat is, mindez nem lehet más, mint a diaszabály.
Elektronikus számológépek
Az első elektronikus számológépek 1966 körül jelentek meg a boltok polcain. 1969-re az integrált áramkörű egységek elkezdték cserélni a korábbi, költségesebb számológépeket, és az 1970-es évek elejére az árak 100 dollár alá csökkentek. Az árak tovább csökkentek, míg 2011-re egy "zsebszámológép" mindössze 2,00 dollárba került. Az árak csökkenésével olyan funkciókat adtak hozzá, amelyek lehetővé tették a felhasználó számára, hogy komplex matematikai számításokat hajtson végre, és egy kijelzőt, amely a számítások grafikus eredményeit mutatja.
A gépek felemelkedése
A vezeték nélküli forró pontok és az okostelefonok elterjedésével a vonal elmosódhat az önálló és a számítógép részét képező számológépek között. A Wolfram Research által gyártott "Mathematica" állítólag a világ legdrágább számológépe. A Mathematica azonban nem önálló számológép. Olyan egyszerű vezeték nélküli eszközt használ, mint egy mobiltelefon vagy egy jegyzetfüzet számítógép, ahol alkalmazásként található. A felhasználói felület vezeték nélküli szolgáltatáson keresztül kölcsönhatásba lép a Wolfram Research erősebb számítógépeivel. Noha az önálló számológépek nem kínálják a Mathematica szolgáltatásait, nem igénylik annak összekapcsolását egy másik információforrással. Az önálló számológép leírásának kulcsa, hogy független a többi eszköztől, és csak operátort igényel a funkciójának teljesítéséhez.