Sokféle kutatási módszer létezik. Különböző módszereket alkalmaznak az elvégzett kutatás típusától függően. A tudományban alkalmazott kutatási módszerek az úgynevezett tudományos módszeren alapulnak. A tudományos módszer az az alapvető folyamat, amelyet minden kutató követ egy adott téma feltárásakor. Ezek a módszerek fontosak, mivel az egyén meggyőződése befolyásolhatja bizonyos jelenségek értelmezését. Ezen specifikus módszerek alkalmazásával a kutatók csökkenthetik a hibákat saját elfogultságuk vagy előítéleteik alapján.
A tudományos módszer
Minden kutatási módszer a tudományos módszeren alapszik. A tudományos módszer négy elsődleges összetevőből áll. A folyamat egy jelenség alapvető megfigyelésével és leírásával kezdődik. A megfigyelések arra késztetik a kutatókat, hogy bizonyos jelenségek miért fordulnak elő. A kutatók ezután hipotézist vagy jóslatot vetettek fel arra vonatkozóan, hogy mi fog történni, vagy mi lesz bizonyos jelenségek kimenetele. A kutatók ezután meghatározott típusú kísérleteket végeznek, amelyek célja ennek az előrejelzésnek a bizonyítása vagy megcáfolása.
Kvantitatív módszerek
A kvantitatív kutatási módszerek eltérőek; azonban szorosan követik a tudományos módszert. A kvantitatív módszerek kísérleteket végeznek egy adott hipotézis vizsgálata érdekében. A hipotézis egy jelenségre vonatkozó jóslat, amely megállapítja, hogy két dolog hogyan kapcsolódik egymáshoz. Ezeket független és függő változóknak nevezzük. A kísérletek e változók közötti kapcsolatokat vizsgálják azzal a céllal, hogy kiderítsék, mi a jelenségek oka.
Minőségi módszerek
A kvantitatív módszerektől eltérően a kvalitatív módszerek nem két változó közötti előrejelzésen alapulnak. Inkább kvalitatív módszereket alkalmaznak egy adott téma nyílt feltárására. Ezek a módszerek különösen hasznosak olyan témák megvizsgálására, amelyekről nem sok minden ismert, és hogy megértsék a szubjektív információkat, például az egyének tapasztalatait. Az esettanulmányok, a résztvevők megfigyelése, a felmérés és az interjúk mind a kvalitatív kutatás módszerei.
Megfontolások
Bár sok tanulmány csak egy vizsgálati módszert alkalmaz, a módszerek kombinálásának számos módja van. Például a vegyes módszerek megtervezése a kvalitatív és kvantitatív kutatási módszerek ötvözésének módja a jelenség alaposabb megértése érdekében. Az ilyen típusú tervek mind a hagyományos tudományos módszertant alkalmazzák, például kísérletet folytatnak feltáróbb módszerekkel, például esettanulmánnyal. Bár ezek a tervek költségesek és megterhelőek lehetnek a kutató számára, szilárd tanulmányt is készíthetnek azáltal, hogy mindkét módszerbe beépítik az erősségeket.