A zöld növények nemcsak az emberi környezet szempontjából fontosak, hanem a környezeti rendszerek fenntarthatóságának és hosszú távú egészségének alapját képezik. A zöld növények eltávolítják a szén-dioxidot a légkörből, és előállítják az élethez szükséges oxigént. A zöld növények szintén jó táplálékot és védelmet jelentenek.
Fotoszintézis
A fotoszintézis az a folyamat, amelyet a zöld növények használnak a fény kémiai energiává alakítására, energiában gazdag cukrok formájában, amelyek a növekedéshez szükségesek. A növények zöld színe a klorofill néven ismert vegyi anyagból származik. A klorofill elnyeli a fényspektrum kék és piros részét, de visszatükrözi a zöld fényt, így a legtöbb növény zöldnek tűnik. A fotoszintézis a fotoszintetikus folyamat részeként szén-dioxidot fogyaszt, melléktermékként oxigént bocsát ki.
Oxigén
A fotoszintézis egyik fontos mellékterméke az oxigén. Az Észak-Karolinai Állami Egyetem szerint egyetlen nagy fa elegendő oxigént képes előállítani négy ember számára egy nap alatt.
Szén-dioxid
A növények fotoszintetizáláskor szén-dioxidot használnak, eltávolítva azt a légkörből. A Világbank becslései szerint a légköri szén-dioxid-szint emelkedésének 20 százaléka az erdőirtás következménye. Becslésük szerint ennek akár 50 százaléka globális felmelegedés Az elmúlt 50 évben a földhasználat szokásainak és az új erdők irtásának köszönhető. Becslések szerint egyetlen fa 100 év alatt 1,33 tonna szén-dioxidot vesz fel, ami átlagosan alig több mint 26 font szén-dioxidot jelent évente.
Természetes hűtés és talajstabilizálás
A zöld növények természetes hűtést biztosítanak. A levelek blokkolják a nap melegítő hatását. A zöld növények transzpirációval is hűlhetnek, bár nagy számú fa és más növény nélkül ez a hatás minimális. A transzpiráció az a folyamat, amelynek során a víz elpárolog a növényi pórusokból, párologtatással lehűtve a környezetet. A párolgás hőt fogyaszt, és akkor hatékony a hűtésre, ha alacsony a páratartalom. A növények stabilizálják a talajt is a gyökereik révén, amelyek megkötik a talajt, és a leveleik révén, amelyek megakadályozzák az esőcseppek a talaj erodálódását. A megfelelő vegetatív burkolattal nem rendelkező területek gyakran nagy mennyiségű üledékbe kerülnek a patakokba és tavakba, ami rontja a víz minőségét.
Étel
A zöld növények jelentik az élelmiszer-háló alapját. Állatok, madarak, rovarok és mikrobák zöld növényekkel táplálkoznak. Ezeket az organizmusokat később nagyobb állatok eszik meg, amelyeket maguk még nagyobb állatok is megesznek. Például egy nyúl füvet eszik. A nyulat megeszi egy róka, amelyet aztán egy hegyi oroszlán elfogyaszthat.
Védelem
A zöld növények, különösen a fák, de a bozótos aljkefe is sok állatnak és növénynek takarót és menedéket nyújt. Egy fa árnyékot szolgáltat az aljzatban növekvő kisebb növényeknek. Ugyanaz a fa ideális helyet biztosíthat egy madár számára a fészeképítéshez. Az 1930-as évek Poros Tálját az okozta, hogy a gazdák eltávolították a védőfákat. A fák eltávolítása - a súlyos aszályral kombinálva - lehetővé tette a szél számára, hogy számos gazdaság felső talaját eltávolítsa, ami súlyos terméskárosodást okoz. A probléma egyik megoldása az volt, hogy a megművelt szántók köré fasorokat ültettek a szél elzárására.