Az amerikai közösségek átlagos újrahasznosítási aránya körülbelül 34 százalék, így 164 millió tonna szemetet hulladéklerakókban temetnek el vagy égetnek el energia visszanyerése nélkül. És bár a hulladékkezelési lehetőségek kényelem, megfizethetőség, környezetvédelem és helyi elérhetőség szerint változnak, az életciklus-értékelések információkat nyújtottak mindegyik előnyeiről. Az Egyesült Államokban elérhető néhány hulladékgazdálkodási stratégia áttekintése számtalan okot tár fel, amelyek miatt az újrafeldolgozás előnyösebb, mint a hulladéklerakás vagy az égetés.
Az újrahasznosítás megőrzi a természeti erőforrásokat
Az újrahasznosítási kör első lépése egy újság vagy műanyag kulacs elhelyezése az újrahasznosító tartályban, nem pedig a szemetes. Ez az egyszerű választás csökkenti a hulladéklerakókba és hulladékégetőkbe juttatott hulladék mennyiségét, és lehetővé teszi ezen anyagok újbóli belépését a gyártási folyamatba. Új termékek újrahasznosított anyagokból történő előállítása megőrzi a természeti erőforrásokat, például a fát, a vizet és az ásványi anyagokat. Valójában akár 1 tonna papír újrafeldolgozása 17 fát és több mint 26 000 liter (7000 gallon) vizet takarít meg.
Az újrahasznosítás csökkenti a légszennyezést
A hulladéklerakókkal és a hulladékégetéssel kapcsolatos egyik fő probléma a levegőszennyezés lehetősége. A lerakott hulladékokból metángáz keletkezik, az égetéssel nehézfémek és mérgező vegyi anyagok szabadulhatnak fel a levegőben. Ezzel szemben az újrafeldolgozás jelentősen csökkentheti a légszennyezést. Például az üveg újrahasznosított anyagokból történő gyártása 20 százalékkal csökkenti a levegőszennyezést és az újrahasznosított felhasználása az alumínium és a papír 95 százalékkal csökkentheti a levegőszennyezést, összehasonlítva e termékek szűzből történő előállításával anyagok.
Az újrafeldolgozás energiatakarékos
Az alumínium doboz újrahasznosított anyagokból történő előállítása 95 százalékkal kevesebb energiát igényel, mint ugyanaz a doboz újszülött anyagokból történő létrehozása. És bár némi energia kinyerhető a hulladéklerakókból felszabaduló metángázból vagy hulladék útján elégetése jelentősen kisebb, mint az újrahasznosítással történő gyártással megtakarított energiamennyiség anyagok. Ez még akkor is igaz, miután az újrahasznosított anyagok gyűjtése, feldolgozása és a végfelhasználói piacokra történő szállítás során elszámolták az energiafelhasználást.
Az újrahasznosítás munkahelyeket teremt
•••Comstock / Comstock / Getty Images
A "Több munkahely, kevesebb szennyezés" országos jelentés szerint 2030-ig az Egyesült Államokban 75 százalékos nemzeti újrafeldolgozási arány elérése további 1,5 millió munkahelyet eredményezne. Ezeket a becsléseket az újrafeldolgozási folyamat befejezéséhez szükséges munkahelyek számának vizsgálatával érték el, összehasonlítva ugyanazon hulladék ártalmatlanításával (lerakással vagy égetéssel). Az eredmények azt mutatják, hogy a hulladék ártalmatlanítása a legkevesebb munkahelyet termeli tonnánként, 0,1 munkahely / 1000 tonna hulladék, míg az újrafeldolgozás 2 munkahelyet teremt 1000 tonnánként.