Különbség az 1., 2. és 3. szintű fogyasztók között egy élelmiszer-weben

Az élelmiszer-háló és az élelmiszerlánc szemlélteti az ökoszisztéma különböző szervezetei közötti kapcsolatokat azzal, hogy "ki eszik kit". Ban ben a vázlatos rajz, amely általában piramisként jelenik meg, az organizmusok fel vannak osztva a trofikus szintjük, vagy az alapján, hogy melyik fogyasztói szinten vannak elfoglalni. Ezek a piramisok szemléltetik az energia mozgását a termelők széles aljától az alján keresztül a csökkenő fogyasztói létszámon át a piramis tetejéig. Az élelmiszerhálózatok ugyanazt az információt szemléltetik, de vonalakkal kapcsolják össze az egyes fogyasztókat azzal, amit eszik.

Az első szintű fogyasztók, más néven elsődleges fogyasztók, olyan termelőket fogyasztanak, mint növények, algák és baktériumok. A termelők alkotják az első trofikus szintet. A növényevők, az első szintű fogyasztók, a második trófikus szintet foglalják el. Az első szintű fogyasztók nem fogyasztanak más fogyasztókat, csak növényeket vagy más termelőket. Az első szintű fogyasztók fizikai mérete nagymértékben változik, az apró zooplanktontól az elefántokig terjed, és minden első szintű fogyasztó csak a termelőket fogyasztja.

A másodlagos vagy a második szintű fogyasztók az elsődleges fogyasztókat fogyasztják. A harmadlagos vagy a harmadik szintű fogyasztók alacsonyabb szintű fogyasztókat fogyasztanak, és néha végső fogyasztóknak is nevezik őket. Néhány másodlagos és harmadlagos fogyasztó fogyaszt növényeket, valamint alacsonyabb szintű fogyasztókat, így mindenevők. Az emberek jó példa a mindenevő felsőbb szintű fogyasztókra; eszünk őstermelőket (növényeket), valamint más fogyasztókat (állatokat).

Egy élelmiszer-hálóban az összes energia vagy biomassza a legnagyobb a termelők között, és a biomassza általában minden következő trofikus szintnél csökken. Vegyünk például egy táplálékhálót, amely növényekből, rovarokból, amelyek megeszik a növényeket, csirkékből, amelyek megeszik a rovarokat, és az emberekből, akik fogyasztják a csirkéket. Tegyük fel, hogy az egyszerűség kedvéért ez egy zárt háló, más gyártók vagy fogyasztók nélkül. A növények biomasszája és tárolt energiája nagyobb, mint a rovarok biomassza és tárolt energiája a következő szinten. A rovarok biomasszája és energiája nagyobb, mint a csirkéké, ami nagyobb, mint az általuk támogatott embereké. A természetben semmi sem 100% -ban hatékony; az energia minden elvezetéskor elvész. Következésképpen egy adott ökoszisztémában általában több termelő van, mint 1. szintű fogyasztó, és több 1. szintű fogyasztó, mint 2. szintű fogyasztó stb.

Az élelmiszerháló egyéb kritikus összetevői közé tartoznak a termelők vagy növények, amelyek fotoszintézissel alakítják át a nap energiáját cukrokká, amelyet a fogyasztók felhasználhatnak. Fontosak a lebontók, az állati és növényi hulladékokból és az elhalt szervezetekből táplálkozó és lebontó szervezetek is. A bontók, más néven detivivorok, felhasználják az elhalt növényi és állati szövetekben tárolt energiát. Ennek során felszabadítják a lebontott növényekben és állatokban tárolt tápanyagokat, visszavezetve a tápanyagokat az ökoszisztémába a növények és állatok számára.