A Naprendszerben a Föld nem az egyetlen bolygó, amelynek atmoszférája van, de az atmoszférája az egyetlen, amelyben az emberek képesek túlélni. A Föld légkörének fő alkotóeleme, akárcsak a Szaturnusz Titán holdé, a nitrogén, a másik bőséges elem pedig az oxigén. A légkör hozzávetőlegesen 1 százalékát képezi számos egyéb vegyület, beleértve a szén-dioxidot is, amely jelentős szerepet játszik a bolygó felmelegedésében.
A szén-dioxid légköri összetétele
A szén-dioxid szintje a légkörben nem állandó - az ipari forradalom óta közel 40 százalékkal emelkedett Todd Sanford klímatudósító szerint. Kicsiek a nitrogén és az oxigén fő légköri összetevőihez képest. A tudósok egymillió részenként vagy ppm-ben fejezik ki őket. 2011 márciusában a szén-dioxid szint 391 ppm volt, ami a légkör 0,0391 százaléka. Ez nagyjából 3 billió tonna tömegnek felel meg. A nitrogén, oxigén, vízgőz és argon után a szén-dioxid az ötödik leggyakoribb gáz a légkörben.
Szén-dioxid szint mérése
Az ötvenes évektől kezdődően és 2013-ig folytatódva a tudósok programot vállaltak a Hawaii-i Mauna Loa szén-dioxid-szintjének mérésére. A Scripps Institute of Oceanography által működtetett program olyan rekordot hozott létre, amely a szén-dioxid szintjének állandó növekedését mutatja évről évre. A program eredetileg irányító tudósról elnevezett Keeling-görbe bizonyítékot szolgáltat a szén-dioxid-szint emelkedésére. A légköri szén-dioxid-szint folyamatos emelkedő emelkedése mellett szezonális a légköri szén-dioxid szint ingadozása, amelyet az északi növények növekedése és pusztulása okoz Félteke.
Üvegházhatású gáz
A szén-dioxid üvegházhatású gáz; elnyeli a bolygó felszínéről visszaverődő napfényt és felmelegíti a légkört. Hiányában a napfény az űrbe sugározna. A szén-dioxid nem az egyetlen gáz, amely ezt teszi - a metán és a dinitrogén-oxid még erősebb üvegházhatású gáz. Ugyanakkor a magasabb szén-dioxid-koncentrációk és az a tény, hogy a koncentrációk emelkednek széndioxidot készíteni a legfontosabb üvegházhatású gáz. Bár a légköri szén-dioxid nagy része feloldódik a tengervízben és a talajban, és nyersanyaggá válik a fotoszintézis szempontjából a Keeling görbe bizonyítja, hogy e gáz termelése meghaladja a gáz termelését fogyasztás.
A szén-dioxid szintjének emelkedése
Komplex molekulák képző képessége miatt a szén szüntelenül kering az ökoszisztémán keresztül a talajtól és az óceánoktól a légkörig. A szén-dioxid szint ehhez a ciklushoz kapcsolódik; A vulkánok által termelt szén-dioxid-gáz feloldódik az óceánokban, hogy azok savasabbá váljanak, és ez lesz a fotoszintézis alapanyaga. Ez a természetes körforgás megzavaródik, ha extra szén-dioxid kerül a légkörbe, például a fosszilis üzemanyagok elégetése során. Ennek hatásai lehetnek a hőmérséklet emelkedése és az óceán savasságának növekedése, ami veszélybe sodorhatja a tengeri életet.