A szmog és a savas eső hasonló forrásokból származik, elsősorban a járművek és az ipar kibocsátásai révén. Bár mindkettő az ember által okozott légszennyező anyagokból származik, kémiai különbségek vannak a kettő között. Noha vannak hatályos szabályozások a szennyezés mindkét típusának csökkentésére, továbbra is veszélyt jelentenek az emberi egészségre és a környezetre.
Szmog okai
Három komponens - nitrogén-oxidok, illékony szerves vegyületek (VOC) és napfény - kombinációja szmogot okoz. A nitrogén-dioxid kölcsönhatásba lép a napfénnyel nitrogén-oxidot és szabad oxigénmolekulát létrehozva. Ez a kölcsönhatás ózont termel, amely általában nitrogén-dioxiddá alakul át, és a ciklus megismétlődik. A VOC-k hozzáadása azonban megszakítja a ciklust. A VOC-ket különböző forrásokból állítják elő, például festék, tisztítószerek és hűtőközegek. A VOC-k megakadályozzák az ózon lebomlását, lehetővé téve az összegyűjtését a Föld felszíne közelében, ahol még több nitrogén-oxid található a járművek és az ipar által kibocsátott kibocsátások révén keletkezik a sűrű szmog, amely olyan nagyvárosokban tapasztalható, mint Los Angeles és Peking.
Szmogveszélyek
Az ózon szmog formájában való jelenlétének számos negatív egészségügyi hatása lehet. A légzőrendszerek irritálódhatnak, csökkentve a tüdő általános működését és kiváltva az asztmás rohamokat. A Környezetvédelmi Ügynökség által közölt bizonyítékok arra is utalnak, hogy az ózonnak való kitettség csökkenti az immunrendszer reakcióit, különösen a tüdőben. Ezek a hatások idővel alábbhagynak, de keveset tudunk az ismételt expozíció hosszú távú hatásairól. A növényzet a szmogtól is szenved, mivel a túl sok ózont felvevő növények károsodhatnak, például elszíneződhetnek és levelek csökkenhetnek, ami akár 50 százalékkal csökkenti a fotoszintézis hatékonyságát.
Savas eső okoz
Savas eső akkor fordul elő, amikor a járművek és az ipari források kibocsátása kölcsönhatásba lép a légkörben lévő vegyi anyagokkal. A savas esők legnagyobb mértékben hozzájárulnak a kén-dioxidhoz és a nitrogén-oxidokhoz. Ezek az összetevők kölcsönhatásba lépnek a levegőben lévő oxigénnel és vízgőzzel, olyan vegyületeket hozva létre, amelyek a pH-skálán 5-höz közel savanyulnak, jóval a semleges 7 pH alatt. Ezután az "eső" kétféle formában jelentkezik: nedves csapadék és száraz részecskék, amelyek bejuthatnak a környezetbe. Bár az 1972-es Clean Air Act csökkentette a kén-dioxid és a nitrogén-oxidok mennyiségét belépve a légkörbe, egy új játékos, az ammónia növeli a pH-egyensúlyhiányt, és jelenleg nem szabályozott.
Savas eső veszélyei
A savas eső fő hatása a környezetre, különösen a víztestekre és a talaj minőségére. A tavaknak, hasonlóan a New York-i Adirondack-hegységhez, a savanyulás következtében a halak csaknem teljes száma elhalt. A talaj elsavasodása a fák súlyos károsodásához vezethet, elpusztítva a lombozatot, korlátozott eszközökkel hagyva őket a tápanyagok gyűjtésére. Az emberi egészség szempontjából a száraz részecskék több kárt okoznak, mint a nedves csapadék. A részecskék nagy távolságokon keresztül hordozhatók a szélen, belélegezve pedig légzési problémákat válthatnak ki, például asztmát és hörghurutot.