A folyami lefolyás minden olyan vízre vonatkozik, amely a folyó vízrendszerébe olyan forrásokból érkezik, mint a csapadék, a hóolvadás és a talajvíz. A lefolyás magában foglalja a föld felett a vízrendszerbe áramló vizet, amely a talajba süllyed és csatlakozik a vízrendszer, valamint a folyóból egy nagyobb víztömegbe, például tengerbe vagy óceán.
Régiók
A folyók lefolyása folyókba táplálkozik, amelyek aztán a tengerekbe táplálkoznak. Kiszámítható a különböző kontinensek lefolyása. A trópusi régiók, például az Amazonas és a Kongó-Zaire-medence, több lefolyást eredményeznek, mint a nem trópusi régiók. Három tényező befolyásolja a folyó lefolyását: elhelyezkedés, csapadék és párolgás.
Városi lefolyás
Amikor az eső burkolatlan földre esik, a talajba ázik, feltöltve a víztartót (talajvíztározó). A városi területeken, amikor az eső aszfaltozott talajra esik, nem ázik be a talajba, hanem a kövezett felületen patakhoz vagy folyóhoz rohan. Ezt a folyamatot "városi lefolyásnak" nevezik.
Változó feltételek
A városi lefolyás gyakran több szennyező anyagot tartalmaz, mint a természetes lefolyás. Gyorsabban táplálkozik a vízrendszerbe is, és a szennyezett vizet először kisebb víztestekbe juttatja, például folyókba, majd az óceánokba és tengerekbe. A városi lefolyás növekedése és a természetes folyófolyás csökkenése tükrözi a világ fejlődő országainak növekedését és a tömeges urbanizáció növekvő hatását.
