A talajszennyezésnek számos lehetséges oka lehet. Ipari vegyszerek, ólomszennyezés, radioaktív fémek, szivárgó földalatti üzemanyagtartályok, nem megfelelő ártalmatlanítás veszélyes anyagok, mezőgazdasági vegyszerek, sók, szennyvíz, mind a modern talaj okai környezetszennyezés. Akár természetes források is okozhatják. A talajszennyezés hatása a talajszennyezés sajátos típusától függ, mivel mindegyik nagyon sokféle káros környezeti hatást okoz. Ha lakásvásárlást fontolgat, tesztelje talaját, hogy megbizonyosodjon arról, hogy a földön nincsenek problémák.
A talajba a mezőgazdasági érdekek által a terméshozam növelése érdekében adott tápanyagok jelentik az egyik legnagyobb talajszennyezési forrást. Az eső ezeket a tápanyagokat kimossa a talajból tavakba és tavakba. Ott elősegítik az algák és más káros növények növekedését. Növelik a mikroba szintjét és csökkentik az egész víztömeg oxigéntartalmát. A szárazföldön a műtrágya-alapú talajszennyezés sokféle problémát okoz a mérgezés miatt, mint például:
A talaj szikesedése gyakori szennyezési probléma, amelyet száraz és félszáraz éghajlaton az öntözés okoz. Ez az öntözés a sók felhalmozódását okozza a talajban. Ez végül a talajt képtelenné teszi a legtöbb növény termesztésére. A sókat nagyon nehéz eltávolítani a talajból, ezért ez veszélyes probléma.
A talajszennyezők végül a talajon és a talajvízbe jutnak. Ez szennyezi a helyi vízforrásokat, beleértve a kutakat és forrásokat, ami veszélyessé teszi a vizet az ivásra, valamint a helyi vadon élő állatok és növények számára.
A radioaktív nehézfémek, például az urán, a rádium és a plutónium bizonyos helyeken szennyezik a talajt, akár természetes úton, akár az emberi tevékenység miatt. Egyéb nehézfémek, például ólom, higany, arzén és króm veszélyes koncentrációra emelkednek a talajban a bányászati tevékenység, az ipari tevékenység és az autóhasználat következtében. Ezek a talajban lévő fémek növényi termékenységi problémákat okozhatnak, és sok közülük, például az ólom és az arzén, mérgező az állatokra és az emberekre. A radioaktív fémek károsítják az állatok és az emberek kromoszómáit, ami mutációkhoz, rákhoz és számos más problémához vezet.
A növényvédő szerek talajszennyezést is okoznak. Megmérgezhetik a növényeket. A peszticidek okozta talajszennyezés szintén csökkentheti a talaj termékenységét, így kevésbé képes támogatni a növények életét. Mérgező reakciókat okozhatnak emberekben és állatokban is.