Az élőlények különböző mértékben alkalmazkodhatnak és alkalmazkodhatnak a környezeti változásokhoz. Még a kagylótartalmú tengeri élőlények is, amelyek közül sok ülőhelyűnek számít, és alig társul a „változáshoz” bebizonyosodott, hogy alkalmazkodik, kiaknázza a tengervízben oldott új vegyi anyagokat, és beépíti azokat erősebbé kagyló. Az óceán savanyulása azonban olyan vegyületek növekedését jelentette, amelyek károsítják ezeket a lények meghatározó héjait, sőt károsítják a héjak képződését.
A kémia az óceáni savasodás mögött
Az óceán vize általában savas lesz, ha a környezetünkben lévő nem savas vegyületek reagálnak a tengervízzel. A légköri szén-dioxid-molekulák az óceán felszínén lévő vízmolekulákkal egyesülve szénsavat neveznek. Hasonlóképpen, a nitrogén-oxid és a kén-oxid, mind a műtrágyában, mind később a mezőgazdasági területekről lefolyó vízben jelen van, sós vízzel egyesülve salétromsavat és kénsavat képez. Ezek a savak reagálnak a kagylók nélkülözhetetlen ásványi anyagának, a kalcium-karbonátnak.
A meglévő kagylók kára
Mivel az óceánban lévő savak szétbontják a kalcium-karbonátot, kevesebb kalcium-karbonát marad rendelkezésre az olyan szervezetek, mint a kagyló és a kagyló, hogy beépüljenek a héjukba, vagy akár a korallok a kialakuló csontvázakba zátonyok. Ennek eredményeként vékonyabb héjak és egyes esetekben kisebb héjak jönnek létre, amelyek kevésbé védik az állatokat. Jean-Pierre Gattuso professzor, a francia Nemzeti Tudományos Kutatási Központ becslése szerint 10 év alatt a Jeges-tenger elég savas lehet ahhoz, hogy aktívan feloldja a létező lényeket kagyló.
A hatás a héj létrehozására
Az óceán savanyulása azonban a már létrehozott héjak korróziója mellett problémákat okoz a héjat hordozó organizmusoknak. George Waldbusser, az Oregoni Állami Egyetem kutatója kimutatta, hogy a tengervízben feloldódott nagyobb mennyiségű szén-dioxid sav, emelheti a héjgenezis energiaköltségét, és növelheti az osztriga lárvák azon nehézségeit, hogy héjukat létrehozzák a kikelés. Kagyló nélkül az osztriga nem érik meg felnőtt formájába, és végül elpusztul.
Egyéb organizmusokkal kapcsolatos aggályok
Az aggodalom az óceán egész területén eljut: védőkagyló nélkül kagylós állatok, a fésűkagylótól a csigákig nem képes megfelelően fejlődni, és a környezete nagyobb fenyegetésekkel fog szembenézni. Ez azonban azokat a lényeket is érinti, amelyek nem alkalmaznak kagylót, mivel táplálékforrásaik nélkül a tengeri emlősök és a héjas állatokat fogyasztó halak populációja csökkenhet. Még azok az emberek is érintettek, akik táplálékuktól függenek a kagylótól és a tengeri élet köré építik az idegenforgalmat.