A lábnyom egy olyan jel, amelyet sétálva hagy el. Az életmód is nyomot hagy. Sok dolog, amit az életben teszünk, például energiatermelés, autók vezetése és az állatállomány nevelése, olyan gázokat generál, amelyek hozzájárulnak az éghajlatváltozáshoz. És ezeknek a gázoknak szinte mindegyike szénvegyület. Éppen ezért életének a klímaváltozásra gyakorolt hatását szénlábnyomának nevezik. Néha nyilvánvaló, ahogyan befolyásoljuk az éghajlatváltozást, például autóvezetés. Néha ez nem olyan nyilvánvaló, például húsevés.
Üvegházhatás
Hacsak valami nem állítja meg, a Földet elhagyó sugárzó hő az űrbe vezet. Ezért a felhőtlen éjszakák általában hűvösebbek. Üvegházban az átlátszó üveg vagy műanyag nem engedi távozni a sugárzó hőtől. Felszívja és visszaküldi egy részét. A légkörben lévő gázok, például szén-dioxid (CO2), metán és klór-fluorozott szénhidrogének (CFC-k) ugyanezt teszik globális szinten. Ezek a gázok szénből készülnek.
Üvegházhatást okozó gáz ágazatonként
Becslések eltérnek arról, hogy az egyes tevékenységi ágazatok mennyi üvegházhatást okozó gázt bocsátanak ki. A számokat nehéz lehet megérteni az ágazatok különböző meghatározási módjai miatt is. Az Ecofys és az ASN Bank által 2010-ben összeállított statisztikák a következők: ipar (29 százalék), lakóépületek (11 százalék), kereskedelmi épületek (7 százalék), szállítás (15 százalék), mezőgazdaság (7 százalék), energiaellátás (13 százalék), a földhasználat megváltoztatása, például az erdőirtás (15 százalék) és a hulladék (3) százalék).
Ipar
Számos ipari folyamat sok energiát igényel. Az ipari üvegházhatásúgáz-kibocsátás nagy része az ásványi anyagok és a fémércek bányászatából és finomításából származik. További jelentős hozzájárulás a gyártásban alkalmazott kémiai folyamatok. Ez magában foglalja a fosszilis tüzelőanyagok helyben történő elégetését is a bányában vagy az üzemben felhasznált energia előállításához. Sok dolgot az ipar gyárt. A csökkentés, az újrafelhasználás és az újrafeldolgozás segít abban, hogy kisebb széndioxid-lábnyomot hagyjunk.
Lakóépületek
A lakóházak üvegházhatásúgáz-kibocsátásának teljes 50 százaléka a lakóterünk fűtésére és hűtésére, valamint a fürdők és zuhanyzók fűtésére használt vízből származik. További 11 százalék a világításból származik. Sok ember úgy állítja be a termosztátját, hogy pénzt és energiát takarítson meg. Az izzólámpákat a világ számos részén, így az Egyesült Államokban is kivonják az energiatakarékos és hosszabb élettartamú fénycsövek és LED-es lámpák mellett. Az Egyesült Államok Környezetvédelmi Ügynöksége létrehozta az Energy Star programot, amely az energiahatékony készülékeket felcímkézi, hogy segítse a fogyasztókat az energiatakarékos döntések meghozatalában.
Szállítás
Szinte az összes autó fosszilis tüzelőanyagokat éget, például benzint vagy gázolaj. Még az elektromos autók áramának is valahonnan kell származnia. Csak az autók gyártása sok energiát fogyaszt. Az olyan közlekedési választások, mint az üzemanyag-takarékos autók vásárlása, a tömegközlekedés, a gyaloglás vagy a kerékpározás, csökkentik hatásunkat.
Mezőgazdaság
Sokan nincsenek tisztában azzal, hogy a metán, a CO2-nél erősebb üvegházhatású gáz hatalmas részét a mezőgazdaság termeli. Ennek nagy része az állatállományból származik. Termelési célból az állatokat táplálékkal táplálják, hogy elősegítsék a gyors növekedést, de emésztésük nem megfelelő. Az étel erjed az állatok belében, és metánt termel, amely kijön.
Energiatermelés
Ahhoz, hogy szén, olaj vagy gáz termeljen villamos energiát a termelőállomásokon, előbb ki kell aknáznia vagy kitermelnie. Akkor szállítania kell. Gyakran használnak gázsütő gépeket, és a földgáz elszökik. Más szavakkal, sok olyan üvegházhatást okozó gáz termelődik, amely nem is szokik áramot termelni, vagy autókat hajtani.