Hatalmas és nehezen megjósolható tornádók gyorsan kialakulhatnak, széleskörű halált és pusztulást okozhatnak, majd percekkel később eltűnhetnek. Ezen viharok nyomon követése és osztályozása érdekében az Országos Meteorológiai Szolgálat a tornádó besorolását a tornádó szélsebességére és a károkozására alapozza, hogy meghatározza a tornádó intenzitását. Az Enhanced Fujita skála a viharokat a 0. kategóriából az 5. kategóriába sorolja, a legfelső kategóriát csak a legpusztítóbb és legkatasztrofálisabb viharoknak tartják fenn.
Fokozott Fujita skála
Az Enhanced Fujita skála hat kategóriát tartalmaz. A leggyengébb, az EF0 tornádók tartós széllel járnak, 105-137 kilométer per óra (65-85 mph) sebességgel. Az EF1 tornádók szélsebessége 178 km / h (110 mph), míg az EF2 besorolásúak 218 km / h (135 mph) sebességet érnek el. Az EF3 tornádók legfeljebb 266 kilométer per órás (165 mérföld / órás) szeleket tartalmaznak, az EF4 tornádók pedig 322 kilométer per órás (200 mérföld / órás) sebességet is elérhetnek. Bármi, ami meghaladja ezeket a sebességeket, EF5-ös tornádó, és rendkívül erős és veszélyes vihart jelent.
Erős viharok
A legerősebb tornádók is a legritkábbak. Az EF4 és EF5 tornádók az összes rögzített tornádónak csak körülbelül 1 százalékát teszik ki, de évente a tornádóknak tulajdonított halálok kétharmadát okozzák. Az ismételt tornádó-figyelmeztetéseket figyelmen kívül hagyó állampolgárok aggodalma miatt az Országos Meteorológiai Szolgálat tornádói közleményeiben új és grafikusabb nyelvet fogadott el ezekről a veszélyes viharokról. A Katrina hurrikán előtti figyelmeztetésekben használt nyelv után mintázva, ezek az új figyelmeztetések a száraz helyett állnak a szélsebesség és mozgás becslése grafikus magyarázattal a vihar által okozott károk típusára termelő.
Mérési nehézségek
Míg az Enhanced Fujita skála szélsebességet használ a tornádók kategorizálásához, a meteorológusoknak nehézségei vannak a folyamatban lévő vihar pontos szélmérésével. A tornádók általában gyorsan megjelennek és eltűnnek, szabálytalan utakon járhatnak a föld mentén, és a meteorológiai állomások a pontos szélsebesség méréséhez elég közel eshetnek a tölcsérfelhő áldozatává. Emiatt a meteorológusok a vihart követő napokban osztályozzák a legtöbb tornádót, a szélsebesség becsléséhez felhasználják a tornádó károsodásait és útját.
Becslések a károkról
A tornádó besorolásának megkönnyítése érdekében az Enhanced Fujita skála 28 kárbecslési modellt tartalmaz, amelyek mindegyike egy közös struktúrán vagy elemen alapul, amelyet egy tornádó sztrájkolhat. Például, ha egy keményfa kis törött ágakat mutat, ez 97 és 116 kilométer / óra közötti szélsebességet sugall. Másrészt, ha a vihar teljesen lehámozza a kéreg fáját, az óránként 230–269 kilométeres szélre utal (143–167 mph). Ha a tornádó útján többféle kármintát vesznek figyelembe, a meteorológusok még napokkal később is tényszerű képet alkothatnak erejéről.