Globális felmelegedés gleccserek, jégtakarók és tengeri jég megolvadását és felbomlását okozza az Antarktisz kontinensén, a Jeges-tengeren és Grönlandon át. Ennek eredményeként jéghegyeket indítanak a tengerekbe, ahol az a sorsuk, hogy sodródjanak, összetörjenek és lassan olvadjanak. Ezek a jéghegyek néha rekedt vadállatokat szállítanak, például fókákat és jegesmedvéket; a hajókra is veszélyt jelentenek.
Antarktiszi jég
Az Antarktisz kontinens mentén hatalmas gleccserek és jégpolcok nyúlnak a tengerbe, ahol jéghegyeket "ellés" a vízbe. Az egyik ilyen esemény 2013 júliusában következett be, amikor a Rhode Island negyedének megfelelő jégtakaró borult le a Pine Island gleccserről. Hasonló események okozták egyes jégpolcok felbomlását, és óriási jéghegyeket küldtek az óceánba. Az antarktiszi gleccserek és jégtáblák felbomlása a globális felmelegedés közvetlen következménye, amely az ellést a levegő és a víz hőmérsékletének emelésével is felgyorsítja.
Sarkvidéki jég
Az Antarktiszhoz hasonlóan az Északi-sark is gyorsabban melegszik, mint a világ többi része. Ennek eredményeként a tengeri jég elvékonyodik és olvad. A szezonális sarkvidéki jégveszteség évtizedek óta növekszik: 2013-ban a Texas méretének 1,74-szerese volt. Ahogy a tengeri jég felszakad, újabb jéghegyeket küld az Atlanti-óceán északi részére. A kevesebb sarkvidéki jég azt jelenti, hogy több víz van kitéve. A folyékony víz sötétebb és kevésbé fényvisszaverő, mint a jég; így több hőt vesz fel. Ez ördögi kört hoz létre, ahol az olvadó jég fokozza az olvadást. A nyílt víz nagyobb széleket és áramlatokat eredményez, amelyek több jéghegyet nyomnak a tengerbe.
Grönland jége
Grönland jégtakarója zsugorodik, miközben egyre gyorsabb ütemben olvad. 2012-ben egy Manhattan kétszer akkora jéghegy szabadult fel a Petermann-gleccsertől, egy még nagyobbnak a sarkán, amely 2010-ben ugyanabból a gleccserből ellett. Ez a legújabb úszó jégsziget, mint elődje, valószínűleg délre haladva felbomlik, és végső soron a jeget lerakja a kanadai part mentén, egészen Labradorig.
Jéghegyek olvadása és elterjedése
A jéghegyek kialakulásakor az új felületek fénynek, víznek és szélnek vannak kitéve. Ennek eredményeként felbomlás és olvadás következik be. A lebegő jég elvesztése a becslések szerint évi 1,5 millió Titanic méretű jéghegynek felel meg. Valószínűleg a jéghegyek száma növekszik, bár a múltbeli számok értékelése nehéz. Egyértelmű, hogy az ellés sebessége növekszik, és a Föld jégének teljes mennyisége csökken.