A topográfia hatása az adott régió éghajlatára hatalmas. A hegyláncok olyan akadályokat hoznak létre, amelyek megváltoztatják a szél- és csapadékmintákat. A helyrajzi jellemzők, például a keskeny kanyonok csatornázzák és felerősítik a szelet. A hegységeket és a fennsíkokat nagyobb magasságok hűvösebb hőmérsékleteinek teszik ki. A hegyek naphoz való orientációja különféle mikroklímákat hoz létre olyan területeken, mint az Alpok, ahol az egész falvak a téli szezon nagy részében árnyékban maradnak.
A domborzat befolyásolja az esőt és a havazást
A hegyek fontos szerepet játszanak a csapadékképekben. A domborzati korlátok, mint például a hegyek és a dombok, uralkodó szelet tekercselnek lejtőik felett és felett. A levegő emelkedésével egyben lehűl. A hűvösebb levegő kevesebb vízgőz befogadására képes, mint a melegebb levegő. A levegő lehűlésekor ez a vízgőz kondenzálódni kényszerül, esőt vagy havat rakva le a lejtőkön. Az Egyesült Államok nyugati részén fekvő hegyek, mint például a Sierra Nevadas, csapdába ejtik a nedvességet a Csendes-óceán mellett nyugati szárnyaikon, ahol egyébként akadálytalanul haladhatott volna el. Ez olyan hatást hoz létre, amelyet esőernyőnek neveznek a szélirányú (védett) oldalukon, ahol a levegő nagyon kevés nedvességet tartalmaz. A világ nagy közepes szélességű sivatagjai záporesőben helyezkednek el.
A topográfia megkülönböztető regionális szelet hoz létre
A hegyvidéki akadályok regionális szelet is létrehoznak és töltenek, ami az éghajlat fontos eleme. Amint a szél lefelé fekszik a lejtőn, a levegő összenyomódik, sűrűbbé és melegebbé válik. Erős szél, például a Sziklás-hegység keleti oldalán lefolyó, erőteljes és évszak nélküli meleg Chinook-szelek lehetnek. A sarkvidéken rendkívül sűrű száraz levegőt húz le a jégtakaró széléről a gravitáció. Ezeket az erőteljes rohanó szeleket katabatikus vagy gravitációs szeleknek nevezik. A hágók természetes tölcsérként is működnek, és növelik a szél sebességét. Kaliforniában ezek a szünetek fokozzák a sivatagokról lefújó Santa Ana szelet. A szél erősebben fúj, ha a domborzat kényszeríti egy keskeny nyíláson keresztül, és sok szélerőmű található ezeken a helyeken.
Magasabb magasság és hűvösebb hőmérséklet
A magasabban fekvő területek, például a hegyek vagy a fennsíkok, természetesen hűvösebbek a környezeti elhasználódásnak nevezett jelenség miatt. Először Alexander von Humboldt, a felfedező és természettudós figyelte meg, hogy a levegő minden 1000 méteres magasságnövekedés után 3,5 Fahrenheit fokon hűl. Ez egyenértékű az északiak száz mérföldes megtételével, és komplex felvidéki éghajlatot hoz létre, sokszínűséggel. Amerika délnyugati részén a sivatagok a hegyek tövében terülnek el, amelyeket a magasság hatása miatt nagy Ponderosa fenyvesek borítanak.
A topográfia és a mikroklímák orientációja
A lejtőknek a naphoz való viszonya mélyen befolyásolja az éghajlatot. Az északi féltekén a déli fekvésű lejtők naposabbak és teljesen más ökológiai közösségeket támogatnak, mint az északi fekvésű lejtők. A hegy déli oldalán tavaszi körülmények tapasztalhatók hetekkel vagy akár hónapokkal az északi oldala előtt. Ahol egész évben van hó vagy gleccser, ott az északi és nyugati fekvésű lejtők által biztosított árnyék táplálja őket. Az olyan hegyvidéki régiókban, mint például az Alpok Európában, télen hónapokig egész falvak árnyékba kerülhetnek, csak tavasszal jelennek meg újra. Ilyen közösségekben gyakran van ünnep, amely a nap újbóli megjelenését jelzi.