A víz jóindulatúnak tűnhet, de hatalmas mennyiségben óriási pusztító erő lehet. Az árvizek során számos problémát hoznak magukkal, kezdve a vízkárok fizikai hatásaitól az ilyen katasztrófákat követő betegségek és éhínség problémáin. Az áradás okai változatosak, de a legtöbb ok következményei kezelhetők, ha nem akadályozzák meg őket.
A folyó forrásánál szokatlanul nehéz időjárás hatalmas mennyiségű víz lefolyásához vezethet. A folyó vízszintje az a terület, ahonnan a vizet összegyűjti, így ha természetellenesen magas vízszint folyik le erre a területre, ez hasonlóan magas vízszinthez vezet a folyóban. Mivel a folyó mellékfolyamai közül egyre több csatlakozik a folyóhoz, ez a hatás addig erősödik, amíg a vízmennyiség el nem éri a kritikus szintet; a partok - vagy a természetes árterület - nem képesek ekkora mennyiséget elárasztani, és ömlik. Ez gyakran a folyó alsó folyásánál fordul elő a lakóhelyeken, és jelentős károkat okoz.
A hegyvidéki területeken bekövetkező hirtelen olvadások veszélyes víznövekedést okozhatnak a vízszintbe. A különösen hideg tél után bekövetkező drámai hőmérséklet-emelkedés miatt a hegytetőkön a jég és a hó megolvad és a völgy folyókba folyik. Ez a hatás hasonló károkat okozhat, mint a heves esőzések.
Az áradásokat nem mindig a természetes események okozzák; az emberi beavatkozás a természetes folyófolyásokban hatalmas hatással lehet az áradás valószínűségére. Például, ha a földbirtokosok továbbjutnak egy folyószakaszon, és illegális gátakat állítanak fel termőföldjük védelme érdekében, katasztrofális következményekkel járhatnak. hatások a folyó mentén, amikor ez az akadályozatlan nyomás sűrűbben lakott emberek otthonaira hat területeken. 2008-ban a "Time" magazin cikket adott le, amely az Mérnökök Hadtestének képtelen gátlását mutatta. a Mississippire nehezedő víznyomás növelésére irányuló politika, amely kimondja: "Úgy tűnik, hogy az 500 éves áradások 15 évente sújtják a Mississippit évek."
A tengeren bekövetkezett súlyos trauma, például földrengés vagy akár súlyos parti sziklaesés óriási vízfalakat okoz, amelyek szökőár néven ismertek, amelyek óceán óriási területein óránként több mint 600 mérföldnyire képesek végigsiklani. Ezek a hatalmas hullámok hatalmas pusztítást okoznak, amikor érintkezésbe kerülnek egy szárazfölddel, és katasztrofális áradásokat okoznak. A cunami puszta vízmennyisége a sztrájk sebességével kombinálva azt jelenti, hogy az ilyen típusú katasztrófák óriási emberéletet okoznak. A cunamit hibáztatták az ősi minószi civilizáció megsemmisítéséért a görög Kréta-szigeten, míg a 2004-es délkelet-ázsiai cunamiban 150 000 ember halt vagy hajléktalan maradt. 2011-ben szökőár sújtotta Japánt, és csak egy tengerparti városban több mint 10 000 embert nem vettek figyelembe.