A Környezetvédelmi Ügynökség szerint a "savas eső" a normálnál nagyobb mennyiségű mérgező gázt tartalmazó nedves és száraz lerakódásokra utal a földön. A víz körforgása magában foglalja a víz keringését a föld felszínén, felett és alatt. A savas eső nedves és száraz lerakódások révén is bejut a víz körforgásába.
A föld felszínéről a víz elpárolog a légkörbe, ahol eső, hó, köd vagy vízgőzként kondenzálódik és kicsapódik, és így visszatér a föld felszínére. A fosszilis tüzelőanyagok égetéséből származó légszennyezés következtében fokozottan dinitrogén-oxid és kén-dioxid van jelen a légkörben. A víztestek ezeket a gázokat a víz körforgásának különböző szakaszaiban szívják fel, például párolgás, csapadék és kondenzáció során.
A fosszilis tüzelőanyagok elégetése által okozott füst keveredik a vízgőzzel (amely vízből képződik, miközben a tengerből, folyókból vagy tavakból párolog), és a felhőbe kerül. Ez savas esőt okoz.
A kén- vagy dinitrogén-oxidot tartalmazó vízgőzt tartalmazó felhők csapadék közben savas esőt okoznak a földön. Ez a savas eső hátrányosan befolyásolhatja a növényeket, a festéket, az épületeket és a sziklákat.
A légkörben maradó vízgőz kondenzációs folyamat során vízcseppekként tér vissza a földre. A vízgőz által elnyelt szulfátok és nitrátok ezen a folyamaton keresztül visszatérhetnek a víz körforgásába.
Ez egy olyan folyamat, amelyben a füstrészecskék száraz lerakódás révén tapadnak az épületekre, otthonokra, autókra és fákra. Ezeket a lerakódott részecskéket eső mossa le ezekről a felületekről, és végül visszatérnek a víz körforgásába.