A sivatagi talajban történő kertészkedés még a legkitartóbb kertészek számára is kihívásokat jelent, különösen, ha nem sivatagi régiókból érkeztek, ahol a talaj mély és fekete. Sok sivatagi talajban a középnyugati kertekbe könnyen csúszó kerti ásókat vésőre és csákányra cserélik. A sivatagi talajú kertészkedés sikerének titka az, hogy megtanulunk dolgozni azzal, ami van. A sok sivatagi talaj jellemzőinek felismerése segít megfordítani ezeket a kihívásokat.
Víz, időjárás és sivatagi vízelvezetés
A sivatagok és talajaik jelentősen eltérnek, de az észak-amerikai sivatagok többségében durva textúrájú homok és kavics talaj található. Az alacsony sivatagi csapadék korlátozza az intenzív időjárást, amely mély talajt hoz létre a nem száraz régiókban. A sivatagi talaj kisebb részekre bomlás helyett nagy részecskékben marad. A finomabb talajrészecskék elfújnak. A legtöbb sivatagi talaj gyorsan leereszkedik, és nincs felszín alatti vize, de a sivatagi kertészek hamar felfedezik, hogy a víz csak egy pontig folyik jól. A gyorsan leeresztő talaj mélysége attól függ, hogy mi van alatta. Ellenőrizze a vízelvezetést, mielőtt sivatagi talajba ültetne. Fúrjon egy lyukat, töltse meg vízzel, és négy órán belül ellenőrizze újra. Ha a vízszint 4 hüvelykre esett, akkor a legtöbb kerti növénynek megfelelő vízelvezetésnek kell lennie.
Ásványok, tápanyagok és szerves anyagok
A nem száraz területeken tapasztalt sötét talajokkal ellentétben a világos sivatagi talajok ásványi talajok, kevés szerves anyaggal. Ritka növényzet mellett kevés mikroorganizmus létezik. A nem sivatagi régiókban a víz bőséges növényzetből történő bomlást táplál. Ez támogatja a talaj mikroorganizmusait és a tápanyagok létrejöttét, amelyek támogatják a növényzet növekedését. A sivatagi talajokban nincs elegendő víz a gazdag szerves tevékenység támogatásához. Ennek ellenére gyakran vannak bőséges tápanyagok; csak vízre van szükségük ahhoz, hogy oldható formába hozzák őket a növények. A sivatagi talajokban a biológiai aktivitás a felszín szintjén marad, ahol a zuzmók és más lények védőpajzsot képeznek. Ne építse be a szerves anyagokat a sivatagi talajba; ronthatja a kerti körülményeket. Ehelyett alkalmazzon liberális organikus talajtakarókat a felszínen, ahol a cselekvés áll.
Lúgosság, sótartalom és pH-beállítás
Az ideális kerti talaj pH-ja a legtöbb növény számára közel semleges, enyhén savas tartomány 6,0-7,0. Amikor a pH magas vagy alacsony szinten ingadozik, egyes tápanyagok megkötik, más elemek pedig mérgező szintet érnek el. A legtöbb sivatagi talaj lúgos, olyan felhalmozódások miatt, amelyek soha nem látnak annyi csapadékvizet, hogy lemossa őket. Sok sivatagi kertben a talaj pH-értéke 8,0 vagy magasabb. A vasat, a mangánt és más elemeket ezen a szinten tartják a növényektől. A sivatagi talajokban gyakran magas a sótartalom is. Az öntöző sók felhalmozódnak, és soha nem mosódnak ki. A gyökérzónás sók elvonják a vizet a növény gyökereitől, és fokozzák az aszályt. A sivatagi területeken a lúgosság ellensúlyozására használt módosítások nem működnek szikes talajban. Kerülje el ezt a soha véget nem érő csatát a sivataghoz alkalmazkodó, lúgszerető növényekkel, amelyek korlátozott öntözéssel boldogulnak.
Hardpan, Caliche és sivatagi járda
Olyan dolgok maradnak sivatagi talajban, amelyeket az eső elsöpör. A csapadékmennyiség meghatározza a merevlemez rétegek kialakulásának helyét. Több láb lefelé vagy a felszínen, vastagsága hüvelyktől sok lábig, a keménypanel korlátozza az ültetési mélységet. A magas pH-jú kalcium-karbonát, caliche vagy sivatagi cement néven korlátozza a gyökereket, a vizet és a tápanyagokat. Rossz vízelvezetés és rosszul lehorgonyzott növények eredményeznek. Egy másik kihívás akkor jelentkezik, amikor a szél kavicsokat, kvarcokat és köveket kivéve ellop minden természetes sivatagi járdának nevezett mozaikot. A sivatagi telepítési lyukakat három-ötször olyan mélyre ássa, mint a növényi edényeket. Sekély merevlemezzel adjon hozzá mélységet további őshonos talajjal. Ha lehetséges, törje át a lyukakat a keményfán, így az öntözés és a gyökerek megtalálják a kiutat.