A fosszilis üzemanyagok rég elhalt növények és állatok szerves maradványaiból képződtek. Nagy százalékban tartalmaznak szén- és szénhidrogéneket. A világszerte használt elsődleges energiaforrások közé tartozik a kőolaj, a szén és a földgáz, minden fosszilis tüzelőanyag. Az energiaigény növekedésével e fosszilis tüzelőanyagok előállítása és felhasználása komoly környezeti aggályokat vet fel. Amíg a megújuló energiák globális mozgása nem sikerül, a fosszilis üzemanyagok negatív hatásai továbbra is fennmaradnak.
Légszennyeződés
•••John Foxx / Stockbyte / Getty Images
A fosszilis tüzelőanyagok a környezetben nem biztonságos vegyületek képződését okozzák a légkörben, rontják az ózonszintet, és ezáltal megugrják a bőrrák arányát. A szén elégetésével kén-oxid szabadul fel, míg az autómotorok és erőművek égése nitrogén-oxidokat bocsát ki, amelyek szmogot okoznak. A kén- és nitrogén-oxidokhoz kötődő víz és oxigén savas esőt is okoz, ami károsítja a növények életét és az élelmiszerláncokat. A magas légszennyezettségi indexű területeken az asztma aránya magasabb, mint a tisztább környezetben.
Globális felmelegedés
•••NA / Photos.com / Getty Images
A globális felmelegedés akkor következik be, amikor a szén-dioxid felhalmozódik a légkörben. A szén-monoxid fosszilis tüzelőanyagok elégetésével keletkezik és szén-dioxiddá alakul. Ennek eredményeként a föld felszíni hőmérséklete drasztikusan növekszik. A növekedés elegendő az ökológiai rendszerek megzavarására. Ennek következményei lehetnek a súlyos időjárás, aszályok, árvizek, drasztikus hőmérséklet-változások, hőhullámok és súlyosabb tűzesetek. Élelmiszer- és vízkészleteket fenyegetnek. A trópusi régiók bővülni fognak, lehetővé téve a betegséget hordozó rovarok terjedését.
Emelkedő tengerszint
•••Photos.com/Photos.com/Getty Images
A fosszilis tüzelőanyagok használata által okozott globális felmelegedés a tengerszint emelkedéséhez vezet. A jég megolvadása a pólusoknál és a gleccsereknél az óceánok emelkedését idézheti elő, ami hatással van mind az ökoszisztémákra, mind az alacsonyan fekvő területek emberi településeire. Mivel a jég visszatükrözi a napfényt, a víz pedig elnyeli, a jég olvadása visszacsatolási hurkot is létrehoz, ami felgyorsítja a globális felmelegedést.